预处理器的确切行为因编译器而异。以下答案适用于GCC和其他几个编译器。

#include<file.h>告诉编译器在其“include”目录中搜索头文件，例如，对于MinGW，编译器将在C:\MinGW\include\或安装编译器的任何位置搜索file.h。

#include“file”告诉编译器在当前目录（即源文件所在的目录）中搜索文件。

您可以使用GCC的-I标志告诉它，当它遇到带有尖括号的include时，它还应该在-I之后的目录中搜索标头。GCC将把标志后面的目录当作includes目录。

例如，如果您在自己的目录中有一个名为myheader.h的文件，那么如果您使用标志-I调用GCC，可以说#include<myheader.h>。（表示应搜索当前目录中的includes。）

如果没有-I标志，则必须使用#include“myheader.h”来包含文件，或将myheader.h移动到编译器的include目录。

不同的是预处理器搜索要包含的文件的位置。

#include＜filename＞预处理器以实现定义的方式进行搜索，通常在编译器/IDE预先指定的目录中进行搜索。此方法通常用于包含C标准库的头文件和与目标平台相关联的其他头文件。#include“filename”预处理器也以实现定义的方式进行搜索，但通常用于包括程序员定义的头文件，并且通常包括与包含指令的文件相同的目录（除非给出了绝对路径）。

对于GCC，可以在GCC文档中找到关于搜索路径的更完整描述。

带有尖括号的#include将搜索“依赖于实现的位置列表”（这是一种非常复杂的方式来表示“系统头”）以查找要包含的文件。

带引号的#include将只搜索文件（并且，“以依赖于实现的方式”，bleh）。这意味着，在正常的英语中，它将尝试应用你扔给它的路径/文件名，而不会预先设置系统路径或篡改它。

此外，如果#include“”失败，则标准会将其重新读取为#include<>。

gcc文档有一个（特定于编译器的）描述，虽然它是特定于gcc而非标准的，但它比ISO标准的律师式描述更容易理解。

这里的一些好答案引用了C标准，但忘记了POSIX标准，特别是c99（例如C编译器）命令的特定行为。

根据开放组基础规范第7版，

-I目录更改搜索名称不是绝对路径名的标头的算法，以便在查找通常位置之前先查找由目录路径名命名的目录。因此，名称用双引号（“”）括起来的头应首先在文件的目录中搜索#include行，然后在-I选项中命名的目录中，最后在通常的位置搜索。对于名称用尖括号（“<>”）括起来的标题，只能在-I选项中命名的目录中搜索标题，然后在通常的位置搜索标题。应按照指定的顺序搜索-I选项中命名的目录。实现应在单个c99命令调用中支持至少十个此选项的实例。

因此，在符合POSIX的环境中，使用符合POSIX标准的C编译器，#include“file.h”可能会被搜索/首先是文件.h，其中。是包含#include语句的文件所在的目录，而#include＜file.h＞可能会首先搜索/usr/include/file.h，其中/usr/include是系统定义的头的常用位置（POSIX似乎没有定义）。

对于#include“”，编译器通常搜索包含该include的文件的文件夹，然后搜索其他文件夹。对于#include<>，编译器不会搜索当前文件的文件夹。

<file>include告诉预处理器首先在-I目录和预定义目录中搜索，然后在.c文件的目录中搜索。“file”include告诉预处理器首先搜索源文件的目录，然后返回到-I并预定义。无论如何都会搜索所有目的地，只是搜索顺序不同。

2011年标准主要讨论了“16.2源文件包含”中的包含文件。

2表单的预处理指令#包含<h-char-sequence>新行在实现定义的位置序列中搜索由在<和>分隔符之间指定的序列，并导致用标题的全部内容替换该指令。如何指定位置或标识标题定义了实现。3表单的预处理指令#包括“q-char-sequence”新行导致将该指令替换为在“分隔符”之间指定的序列。命名的源文件是以实现定义的方式搜索。如果此搜索是不受支持，或者如果搜索失败，指令将被重新处理为如果它读#包含<h-char-sequence>新行与原始指令相同的包含序列（包括>个字符，如果有）。

请注意，如果找不到文件，“xxx”格式将降级为<xxx>格式。其余部分由实现定义。