我看到了很多有趣的答案，解释引用计数等，但我错过了一个简单的例子，演示如何使用weak_ptr防止内存泄漏。在第一个例子中，我在循环引用的类中使用shared_ptr。当类超出作用域时，它们不会被销毁。

#include<iostream>
#include<memory>
using namespace std;

class B;

class A
{
public:
    shared_ptr<B>bptr;
    A() {
        cout << "A created" << endl;
    }
    ~A() {
        cout << "A destroyed" << endl;
    }
};

class B
{
public:
    shared_ptr<A>aptr;
    B() {
        cout << "B created" << endl;
    }
    ~B() {
        cout << "B destroyed" << endl;
    }
};

int main()
{
    {
        shared_ptr<A> a = make_shared<A>();
        shared_ptr<B> b = make_shared<B>();
        a->bptr = b;
        b->aptr = a;
    }
  // put breakpoint here
}

如果你运行代码片段，你会看到类被创建，但没有被销毁:

A created
B created

现在我们把shared_ptr改成weak_ptr:

class B;
class A
{
public:
    weak_ptr<B>bptr;

    A() {
        cout << "A created" << endl;
    }
    ~A() {
        cout << "A destroyed" << endl;
    }
};

class B
{
public:
    weak_ptr<A>aptr;

    B() {
        cout << "B created" << endl;
    }
    ~B() {
        cout << "B destroyed" << endl;
    }
};

    int main()
    {
        {
            shared_ptr<A> a = make_shared<A>();
            shared_ptr<B> b = make_shared<B>();
            a->bptr = b;
            b->aptr = a;
        }
      // put breakpoint here
    }

这一次，当使用weak_ptr时，我们看到了正确的类破坏:

A created
B created
B destroyed
A destroyed

另一个答案，希望更简单。(对谷歌员工)

假设您有Team和Member对象。

显然，这是一个关系:Team对象将拥有指向其成员的指针。成员也可能有一个指向他们的Team对象的后向指针。

然后你就有了一个依赖循环。如果您使用shared_ptr，当您放弃对对象的引用时，对象将不再被自动释放，因为它们以循环的方式相互引用。这是内存泄漏。

您可以使用weak_ptr来打破这种情况。“所有者”通常使用shared_ptr，而“所有者”使用weak_ptr来访问父节点，并在需要访问父节点时临时将其转换为shared_ptr。

存储一个弱ptr:

weak_ptr<Parent> parentWeakPtr_ = parentSharedPtr; // automatic conversion to weak from shared

然后在需要的时候使用它

shared_ptr<Parent> tempParentSharedPtr = parentWeakPtr_.lock(); // on the stack, from the weak ptr
if( !tempParentSharedPtr ) {
  // yes, it may fail if the parent was freed since we stored weak_ptr
} else {
  // do stuff
}
// tempParentSharedPtr is released when it goes out of scope

Weak_ptr也可以很好地检查对象的正确删除——特别是在单元测试中。典型的用例可能是这样的:

std::weak_ptr<X> weak_x{ shared_x };
shared_x.reset();
BOOST_CHECK(weak_x.lock());
... //do something that should remove all other copies of shared_x and hence destroy x
BOOST_CHECK(!weak_x.lock());

它们在Boost中很有用。当调用异步处理程序时，不能保证目标对象仍然存在。诀窍是使用std::bind或lambda capture将weak_ptr绑定到异步处理程序对象中。

void MyClass::startTimer()
{
    std::weak_ptr<MyClass> weak = shared_from_this();
    timer_.async_wait( [weak](const boost::system::error_code& ec)
    {
        auto self = weak.lock();
        if (self)
        {
            self->handleTimeout();
        }
        else
        {
            std::cout << "Target object no longer exists!\n";
        }
    } );
}

这是在Boost中经常看到的self = shared_from_this()习惯用法的变体。Asio示例，其中挂起的异步处理程序不会延长目标对象的生命周期，但如果目标对象被删除，则仍然是安全的。

缓存就是一个很好的例子。

对于最近访问的对象，您希望将它们保存在内存中，因此可以保留一个指向它们的强指针。定期扫描缓存，确定最近没有访问哪些对象。你不需要把它们保存在内存中，所以你去掉强指针。

但是，如果该对象正在使用，而其他一些代码持有指向它的强指针，该怎么办?如果缓存删除了指向该对象的唯一指针，就再也找不到它了。因此，缓存保留了一个弱指针，指向它需要找到的对象，如果它们碰巧留在内存中。

这正是弱指针所做的——它允许你在一个对象仍然在附近时定位它，但如果没有其他东西需要它，它就不会保留它。

http://en.cppreference.com/w/cpp/memory/weak_ptr Std::weak_ptr是一个智能指针，它持有对Std::shared_ptr管理的对象的非所有(“弱”)引用。它必须转换为std::shared_ptr才能访问被引用的对象。

Std::weak_ptr建模临时所有权:当一个对象只有在它存在时才需要访问，并且它可能在任何时候被其他人删除时，Std::weak_ptr用于跟踪该对象，并将其转换为Std::shared_ptr以承担临时所有权。如果原始的std::shared_ptr在此时被销毁，对象的生命周期将被延长，直到临时的std::shared_ptr也被销毁。

此外，std::weak_ptr用于打破std::shared_ptr的循环引用。