另一个答案，希望更简单。(对谷歌员工)

假设您有Team和Member对象。

显然，这是一个关系:Team对象将拥有指向其成员的指针。成员也可能有一个指向他们的Team对象的后向指针。

然后你就有了一个依赖循环。如果您使用shared_ptr，当您放弃对对象的引用时，对象将不再被自动释放，因为它们以循环的方式相互引用。这是内存泄漏。

您可以使用weak_ptr来打破这种情况。“所有者”通常使用shared_ptr，而“所有者”使用weak_ptr来访问父节点，并在需要访问父节点时临时将其转换为shared_ptr。

存储一个弱ptr:

weak_ptr<Parent> parentWeakPtr_ = parentSharedPtr; // automatic conversion to weak from shared

然后在需要的时候使用它

shared_ptr<Parent> tempParentSharedPtr = parentWeakPtr_.lock(); // on the stack, from the weak ptr
if( !tempParentSharedPtr ) {
  // yes, it may fail if the parent was freed since we stored weak_ptr
} else {
  // do stuff
}
// tempParentSharedPtr is released when it goes out of scope

Std::weak_ptr是解决悬浮指针问题的一个很好的方法。通过使用原始指针，不可能知道所引用的数据是否已被释放。相反，通过让std::shared_ptr管理数据，并将std::weak_ptr提供给数据的用户，用户可以通过调用expired()或lock()来检查数据的有效性。

你不能单独用std::shared_ptr这样做，因为所有std::shared_ptr实例共享数据的所有权，这些数据在std::shared_ptr的所有实例被删除之前没有被删除。下面是一个如何使用lock()检查悬浮指针的例子:

#include <iostream>
#include <memory>

int main()
{
    // OLD, problem with dangling pointer
    // PROBLEM: ref will point to undefined data!

    int* ptr = new int(10);
    int* ref = ptr;
    delete ptr;

    // NEW
    // SOLUTION: check expired() or lock() to determine if pointer is valid

    // empty definition
    std::shared_ptr<int> sptr;

    // takes ownership of pointer
    sptr.reset(new int);
    *sptr = 10;

    // get pointer to data without taking ownership
    std::weak_ptr<int> weak1 = sptr;

    // deletes managed object, acquires new pointer
    sptr.reset(new int);
    *sptr = 5;

    // get pointer to new data without taking ownership
    std::weak_ptr<int> weak2 = sptr;

    // weak1 is expired!
    if(auto tmp = weak1.lock())
        std::cout << "weak1 value is " << *tmp << '\n';
    else
        std::cout << "weak1 is expired\n";
    
    // weak2 points to new data (5)
    if(auto tmp = weak2.lock())
        std::cout << "weak2 value is " << *tmp << '\n';
    else
        std::cout << "weak2 is expired\n";
}

输出

weak1 is expired
weak2 value is 5

另一个答案，希望更简单。(对谷歌员工)

假设您有Team和Member对象。

显然，这是一个关系:Team对象将拥有指向其成员的指针。成员也可能有一个指向他们的Team对象的后向指针。

然后你就有了一个依赖循环。如果您使用shared_ptr，当您放弃对对象的引用时，对象将不再被自动释放，因为它们以循环的方式相互引用。这是内存泄漏。

您可以使用weak_ptr来打破这种情况。“所有者”通常使用shared_ptr，而“所有者”使用weak_ptr来访问父节点，并在需要访问父节点时临时将其转换为shared_ptr。

存储一个弱ptr:

weak_ptr<Parent> parentWeakPtr_ = parentSharedPtr; // automatic conversion to weak from shared

然后在需要的时候使用它

shared_ptr<Parent> tempParentSharedPtr = parentWeakPtr_.lock(); // on the stack, from the weak ptr
if( !tempParentSharedPtr ) {
  // yes, it may fail if the parent was freed since we stored weak_ptr
} else {
  // do stuff
}
// tempParentSharedPtr is released when it goes out of scope

我看到了很多有趣的答案，解释引用计数等，但我错过了一个简单的例子，演示如何使用weak_ptr防止内存泄漏。在第一个例子中，我在循环引用的类中使用shared_ptr。当类超出作用域时，它们不会被销毁。

#include<iostream>
#include<memory>
using namespace std;

class B;

class A
{
public:
    shared_ptr<B>bptr;
    A() {
        cout << "A created" << endl;
    }
    ~A() {
        cout << "A destroyed" << endl;
    }
};

class B
{
public:
    shared_ptr<A>aptr;
    B() {
        cout << "B created" << endl;
    }
    ~B() {
        cout << "B destroyed" << endl;
    }
};

int main()
{
    {
        shared_ptr<A> a = make_shared<A>();
        shared_ptr<B> b = make_shared<B>();
        a->bptr = b;
        b->aptr = a;
    }
  // put breakpoint here
}

如果你运行代码片段，你会看到类被创建，但没有被销毁:

A created
B created

现在我们把shared_ptr改成weak_ptr:

class B;
class A
{
public:
    weak_ptr<B>bptr;

    A() {
        cout << "A created" << endl;
    }
    ~A() {
        cout << "A destroyed" << endl;
    }
};

class B
{
public:
    weak_ptr<A>aptr;

    B() {
        cout << "B created" << endl;
    }
    ~B() {
        cout << "B destroyed" << endl;
    }
};

    int main()
    {
        {
            shared_ptr<A> a = make_shared<A>();
            shared_ptr<B> b = make_shared<B>();
            a->bptr = b;
            b->aptr = a;
        }
      // put breakpoint here
    }

这一次，当使用weak_ptr时，我们看到了正确的类破坏:

A created
B created
B destroyed
A destroyed

共享指针有一个缺点: Shared_pointer不能处理父子周期依赖关系。如果父类使用父类的对象使用共享指针，则表示在同一文件中，如果子类使用父类的对象。共享指针将无法析构所有对象，甚至在循环依赖场景中共享指针根本不调用析构函数。基本上共享指针不支持引用计数机制。

我们可以使用weak_pointer来克服这个缺点。

它们在Boost中很有用。当调用异步处理程序时，不能保证目标对象仍然存在。诀窍是使用std::bind或lambda capture将weak_ptr绑定到异步处理程序对象中。

void MyClass::startTimer()
{
    std::weak_ptr<MyClass> weak = shared_from_this();
    timer_.async_wait( [weak](const boost::system::error_code& ec)
    {
        auto self = weak.lock();
        if (self)
        {
            self->handleTimeout();
        }
        else
        {
            std::cout << "Target object no longer exists!\n";
        }
    } );
}

这是在Boost中经常看到的self = shared_from_this()习惯用法的变体。Asio示例，其中挂起的异步处理程序不会延长目标对象的生命周期，但如果目标对象被删除，则仍然是安全的。