在我的模式设计中，我使用了以下关于属性和元素的指导原则:

Use elements for long running text (usually those of string or normalizedString types) Do not use an attribute if there is grouping of two values (e.g. eventStartDate and eventEndDate) for an element. In the previous example, there should be a new element for "event" which may contain the startDate and endDate attributes. Business Date, DateTime and numbers (e.g. counts, amount and rate) should be elements. Non-business time elements such as last updated, expires on should be attributes. Non-business numbers such as hash codes and indices should be attributes.* Use elements if the type will be complex. Use attributes if the value is a simple type and does not repeat. xml:id and xml:lang must be attributes referencing the XML schema Prefer attributes when technically possible.

属性的优先级是它提供了以下内容:

唯一的(该属性不能出现多次) 顺序不重要 上面的属性是可继承的(这是“所有”内容模型在当前模式语言中不支持的) 额外的好处是它们不那么冗长，占用的带宽也更少，但这并不是更喜欢属性而不是元素的真正原因。

我在技术上可能的情况下添加了属性，因为有时不可能使用属性。例如，属性集选择。例如，对于当前的模式语言，使用(startDate和endDate) xor (startTS和endTS)是不可能的

如果XML Schema开始允许限制或扩展“所有”内容模型，那么我可能会放弃它

属性的一些问题是:

属性不能包含多个值(子元素可以) 属性不容易扩展(用于将来的更改) 属性不能描述结构(子元素可以) 属性更难以用程序代码操作 属性值不容易根据DTD进行测试

如果您使用属性作为数据的容器，那么您最终会得到难以阅读和维护的文档。尝试使用元素来描述数据。仅在提供与数据无关的信息时使用属性。

不要像这样结束(这不是XML应该使用的方式):

<note day="12" month="11" year="2002" 
      to="Tove" to2="John" from="Jani" heading="Reminder"  
      body="Don't forget me this weekend!"> 
</note>

来源:http://www.w3schools.com/xml/xml_dtd_el_vs_attr.asp

这在HTML中非常明显，属性和标记的差异可以清楚地看到:

所有数据都在标记之间 属性用于描述数据的特征(例如格式)

如果只有XML格式的纯数据，区别就不那么明显了。数据可以位于标记之间，也可以作为属性。

大多数数据应该位于标记之间。

你可以把数据分为两类:数据和“元数据”，其中元数据不是记录的一部分，你想要呈现，但像“格式版本”，“创建日期”等。

<customer format="">
     <name></name>
     ...
</customer>

有人也可以说:“使用属性来描述标记，使用标记来提供数据本身。”

XML元素与XML属性

XML是关于协议的。首先遵循社区或行业中任何现有的XML模式或已建立的约定。

如果你真的需要从头定义你的模式，这里有一些关于元素与属性决策的一般考虑:

<versus>
  <element attribute="Meta content">
    Content
  </element>
  <element attribute="Flat">
    <parent>
      <child>Hierarchical</child>
    </parent>
  </element>
  <element attribute="Unordered">
    <ol>
      <li>Has</li>
      <li>order</li>
    </ol>
  </element>
  <element attribute="Must copy to reuse">
    Can reference to re-use
  </element>
  <element attribute="For software">
    For humans
  </element>
  <element attribute="Extreme use leads to micro-parsing">
    Extreme use leads to document bloat
  </element>
  <element attribute="Unique names">
    Unique or non-unique names
  </element>
  <element attribute="SAX parse: read first">
    SAX parse: read later
  </element>
  <element attribute="DTD: default value">
    DTD: no default value
  </element>
</versus>

“XML”代表“可扩展标记语言”。标记语言意味着数据是文本，用关于结构或格式的元数据标记。

XHTML是按预期方式使用XML的一个例子:

<p><span lang="es">El Jefe</span> insists that you
    <em class="urgent">MUST</em> complete your project by Friday.</p>

这里，元素和属性之间的区别很明显。文本元素显示在浏览器中，属性是关于如何显示它们的指令(尽管有一些标记不是这样工作的)。

当XML不是作为标记语言，而是作为数据序列化语言使用时，就会出现混淆，在这种情况下，“数据”和“元数据”之间的区别更加模糊。因此，元素和属性之间的选择或多或少是任意的，除非不能用属性表示(参见feenster的回答)。

其他人已经介绍了如何区分属性和元素，但是从更一般的角度来看，把所有东西都放在属性中，因为这会使生成的XML更小，这是错误的。

XML的设计不是为了紧凑，而是为了便于移植和人类可读。如果您想减少传输中的数据大小，则使用其他方法(例如谷歌的协议缓冲区)。