在工作中，我们被要求创建XML文件来将数据传递给另一个脱机应用程序，然后该应用程序将创建第二个XML文件来传递回去，以更新我们的一些数据。在这个过程中，我们一直在与另一个应用程序的团队讨论XML文件的结构。
我提出的样本基本上是这样的:
<INVENTORY>
<ITEM serialNumber="something" location="something" barcode="something">
<TYPE modelNumber="something" vendor="something"/>
</ITEM>
</INVENTORY>
另一个团队说，这不是行业标准，属性应该只用于元数据。他们建议:
<INVENTORY>
<ITEM>
<SERIALNUMBER>something</SERIALNUMBER>
<LOCATION>something</LOCATION>
<BARCODE>something</BARCODE>
<TYPE>
<MODELNUMBER>something</MODELNUMBER>
<VENDOR>something</VENDOR>
</TYPE>
</ITEM>
</INVENTORY>
我建议使用第一个方法的原因是，创建的文件的大小要小得多。在传输过程中，文件中将有大约80000个项目。事实上，他们的建议比我的建议大三倍。我搜索了提到的神秘的“行业标准”，但我能找到的最接近的是XML属性应该只用于元数据，但争论的焦点是什么才是实际的元数据。
在冗长的解释(抱歉)之后，如何确定什么是元数据，以及在设计XML文档的结构时，如何决定何时使用属性或元素?
我总是对这类讨论的结果感到惊讶。对我来说，有一个非常简单的规则来决定数据是否属于属性或内容，即数据是否具有可导航的子结构。
例如，非标记文本总是属于属性。总是这样。
列表属于子结构或内容。随着时间的推移，可能包含嵌入式结构化子内容的文本属于内容。(根据我的经验，在使用XML进行数据存储或交换时，这种带有标记的文本相对较少。)
以这种方式编写的XML模式非常简洁。
每当我看到像<car><make>Ford</make><color>Red</color></car>这样的情况时，我就会想“咦，作者认为make元素中会有子元素吗?”<car make="Ford" color="Red" />可读性明显更好，关于如何处理空白等问题毫无疑问。
考虑到空格处理规则，我相信这是XML设计者的明确意图。
“XML”代表“可扩展标记语言”。标记语言意味着数据是文本，用关于结构或格式的元数据标记。
XHTML是按预期方式使用XML的一个例子:
<p><span lang="es">El Jefe</span> insists that you
<em class="urgent">MUST</em> complete your project by Friday.</p>
这里，元素和属性之间的区别很明显。文本元素显示在浏览器中，属性是关于如何显示它们的指令(尽管有一些标记不是这样工作的)。
当XML不是作为标记语言，而是作为数据序列化语言使用时，就会出现混淆，在这种情况下，“数据”和“元数据”之间的区别更加模糊。因此，元素和属性之间的选择或多或少是任意的，除非不能用属性表示(参见feenster的回答)。
这在HTML中非常明显，属性和标记的差异可以清楚地看到:
所有数据都在标记之间
属性用于描述数据的特征(例如格式)
如果只有XML格式的纯数据，区别就不那么明显了。数据可以位于标记之间，也可以作为属性。
大多数数据应该位于标记之间。
你可以把数据分为两类:数据和“元数据”，其中元数据不是记录的一部分，你想要呈现，但像“格式版本”，“创建日期”等。
<customer format="">
<name></name>
...
</customer>
有人也可以说:“使用属性来描述标记，使用标记来提供数据本身。”
这很大程度上是个人偏好的问题。在可能的情况下，我使用元素进行分组，并使用属性进行数据，因为我认为这比替代方法更紧凑。
例如，我更喜欢.....
<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<data>
<people>
<person name="Rory" surname="Becker" age="30" />
<person name="Travis" surname="Illig" age="32" />
<person name="Scott" surname="Hanselman" age="34" />
</people>
</data>
.．.而不是……
<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<data>
<people>
<person>
<name>Rory</name>
<surname>Becker</surname>
<age>30</age>
</person>
<person>
<name>Travis</name>
<surname>Illig</surname>
<age>32</age>
</person>
<person>
<name>Scott</name>
<surname>Hanselman</surname>
<age>34</age>
</person>
</people>
</data>
然而，如果我的数据不容易在20-30个字符内表示，或者包含许多引号或其他需要转义的字符，那么我会说，是时候拆分元素了……可能使用CData块。
<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<data>
<people>
<person name="Rory" surname="Becker" age="30" >
<comment>A programmer whose interested in all sorts of misc stuff. His Blog can be found at http://rorybecker.blogspot.com and he's on twitter as @RoryBecker</comment>
</person>
<person name="Travis" surname="Illig" age="32" >
<comment>A cool guy for who has helped me out with all sorts of SVn information</comment>
</person>
<person name="Scott" surname="Hanselman" age="34" >
<comment>Scott works for MS and has a great podcast available at http://www.hanselminutes.com </comment>
</person>
</people>
</data>
