这里有一个略有不同，但有深刻见解的观点，为什么C的许多特性是有意义的:http://steve.yegge.googlepages.com/tour-de-babel#C

基本上，标准的CPU体系结构是Von Neumann体系结构，在这样的机器上，能够引用内存中数据项的位置并对其进行运算是非常有用的。如果您了解汇编语言的任何变体，您将很快看到这在低级别上是多么重要。

c++让指针有点令人困惑，因为它有时会为你管理指针，并以“引用”的形式隐藏它们的效果。如果你直接使用C语言，对指针的需求就更加明显了:没有其他方法可以实现引用调用，它是存储字符串的最佳方式，是迭代数组的最佳方式，等等。

在java和c#中，所有的对象引用都是指针，而在c++中，你可以更好地控制指针指向的地方。记住，能力越大，责任越大。

指针是获得对另一个变量的间接引用的一种方式。它们不是保存变量的值，而是告诉您变量的地址。这在处理数组时特别有用，因为使用指向数组中第一个元素(它的地址)的指针，可以通过递增指针(指向下一个地址位置)快速找到下一个元素。

我读过的关于指针和指针算术的最好解释是在K & R的《C编程语言》中。开始学习c++的一本好书是c++ Primer。

让我也试着回答这个问题。

指针类似于引用。换句话说，它们不是副本，而是引用原始值的一种方式。

首先，在处理嵌入式硬件时，通常必须大量使用指针。也许你需要切换数字IO引脚的状态。也许你正在处理一个中断，需要在一个特定的位置存储一个值。你懂的。但是，如果您不直接处理硬件，只是想知道使用哪种类型，请继续阅读。

为什么使用指针而不是普通变量?当你在处理复杂的类型时，比如类、结构和数组，答案就会变得更清楚。如果你要使用一个普通的变量，你可能最终会生成一个副本(编译器足够聪明，在某些情况下可以防止这种情况，c++ 11也有帮助，但我们现在不讨论这个问题)。

现在如果你想修改原始值会发生什么?你可以使用这样的代码:

MyType a; //let's ignore what MyType actually is right now.
a = modify(a); 

这可以很好地工作，如果你不知道为什么要使用指针，你就不应该使用它们。当心“他们可能更快”的理由。运行您自己的测试，如果它们确实更快，那么就使用它们。

但是，假设您正在解决一个需要分配内存的问题。当你分配内存时，你需要释放它。内存分配可能成功，也可能不成功。这就是指针有用的地方——它们允许您测试已分配对象的存在，并允许您通过取消引用指针来访问内存所分配的对象。

MyType *p = NULL; //empty pointer
if(p)
{
    //we never reach here, because the pointer points to nothing
}
//now, let's allocate some memory
p = new MyType[50000];
if(p) //if the memory was allocated, this test will pass
{
    //we can do something with our allocated array
    for(size_t i=0; i!=50000; i++)
    {
        MyType &v = *(p+i); //get a reference to the ith object
        //do something with it
        //...
    }
    delete[] p; //we're done. de-allocate the memory
}

这就是为什么你要使用指针的关键——引用假设你引用的元素已经存在。而指针则不然。

使用指针(或者至少最终不得不处理指针)的另一个原因是因为它们是在引用之前就存在的数据类型。因此，如果你最终使用库来做你知道它们更擅长的事情，你会发现很多库都在到处使用指针，这仅仅是因为它们存在的时间长(其中很多是在c++之前编写的)。

如果你不使用任何库，你可以用这样一种方式来设计你的代码，你可以远离指针，但鉴于指针是语言的基本类型之一，你越快适应使用它们，你的c++技能就越可移植。

From a maintainability point of view, I should also mention that when you do use pointers, you either have to test for their validity and handle the case when they're not valid, or, just assume they are valid and accept the fact that your program will crash or worse WHEN that assumption is broken. Put another way, your choice with pointers is to either introduce code complexity or more maintenance effort when something breaks and you're trying to track down a bug that belongs to a whole class of errors that pointers introduce, like memory corruption.

因此，如果您控制所有代码，请远离指针，而使用引用，尽可能将它们保持为const。这将迫使您考虑对象的生命周期，并最终使您的代码更容易理解。

只要记住这个区别:引用本质上是一个有效的指针。指针并不总是有效的。

所以我是说不可能创建无效引用吗?不。这是完全可能的，因为c++几乎可以让你做任何事情。只是在无意中更难做到，你会惊讶于有多少bug是无意的:)

在很大程度上，指针是数组(在C/ c++中)——它们是内存中的地址，如果需要(在“正常”情况下)，可以像数组一样访问它们。

因为它们是一个项目的地址，所以它们很小:它们只占用一个地址的空间。由于它们很小，将它们发送到函数是很便宜的。然后它们允许该函数在实际项目上工作，而不是一个副本。

如果您想进行动态存储分配(例如对于链表)，则必须使用指针，因为它们是从堆中获取内存的唯一方法。

使用指针而不是变量的一种方法是消除所需的重复内存。例如，如果您有某个大型复杂对象，您可以使用指针为您所做的每次引用指向该变量。对于变量，您需要为每个副本复制内存。