通常它应该返回null。调用该方法的代码应该决定是抛出异常还是尝试其他操作。

如果对于客户端代码来说，知道已找到和未找到之间的区别很重要，并且这应该是一个例程行为，那么最好返回null。然后客户端代码可以决定要做什么。

首选返回null——

如果调用者在不检查的情况下使用它，异常就会在那里发生。

如果调用者并没有真正使用它，不要给他一个try/catch块

这取决于你的语言和代码是否支持: 三思而后行 或 EAFP(请求原谅比请求允许容易)

LBYL说你应该检查值(所以返回null) EAFP表示只需尝试操作并查看它是否失败(抛出异常)

虽然我同意以上的观点。异常应该用于异常/错误条件，在使用检查时最好返回null。

Python中的EAFP vs. LBYL: http://mail.python.org/pipermail/python-list/2003-May/205182.html (Web存档)

使用空对象模式或抛出异常。

这取决于你的方法。如果你的方法应该总是返回一个有效的对象，但却没有找到，那么抛出异常就是正确的方法。如果该方法只是返回一个可能存在也可能不存在的对象(比如联系人的图像)，则不应该引发错误。

你可能还想公开一个返回布尔值true/false的方法，如果这个方法实际上会返回一个对象，这样你就不必a)检查null或b)捕捉异常