就像对象是面向对象编程语言中类的实例一样，Docker容器也是Docker映像的实例。

映像的实例称为容器。你有一个图像，它是你描述的一组图层。如果启动这个映像，就有了这个映像的运行容器。同一个映像可以有多个正在运行的容器。

你可以用docker images看到你所有的图像，而你可以用docker ps看到你正在运行的容器(你可以用docker ps -a看到所有的容器)。

因此，映像的运行实例就是一个容器。

我认为最好一开始就解释清楚。

假设你运行命令docker run hello-world。会发生什么呢?

它调用Docker CLI，负责接收Docker命令并转换为调用Docker服务器命令。一旦Docker服务器得到一个运行映像的命令，它就会检查映像缓存中是否有这样一个名称的映像。

假设hello-world不存在。Docker服务器访问Docker Hub (Docker Hub只是一个免费的图像存储库)并询问，嘿，Hub，你有一个名为hello-world的图像吗? 枢纽响应-是的，我有。那就请给我吧。下载过程开始了。一旦Docker镜像下载完成，Docker服务器就会将其放入镜像缓存中。

所以在我们解释Docker镜像和Docker容器是什么之前，让我们先来介绍一下你电脑上的操作系统以及它是如何运行软件的。

例如，当你在电脑上运行Chrome时，它会调用操作系统，操作系统自己会调用内核并请求，嘿，我想运行这个程序。内核设法从您的硬盘运行文件。

现在假设你有两个程序，Chrome和Node.js。Chrome需要Python版本2才能运行，Node.js需要Python版本3才能运行。如果您的计算机上只安装了Python v2，则只能运行Chrome。

为了使这两种情况都能工作，您需要以某种方式使用称为名称空间的操作系统特性。命名空间是一种特性，它使您有机会隔离进程、硬盘驱动器、网络、用户、主机名等。

当我们讨论映像时，我们实际上是在讨论文件系统快照。映像是一个物理文件，其中包含构建特定容器的方向和元数据。容器本身是一个映像的实例;它使用名称空间隔离硬盘驱动器，该名称空间仅对该容器可用。因此容器是一个进程或一组进程，它将分配给它的不同资源分组。

容器只是一个可执行的二进制文件，由主机操作系统在一组限制下运行，这些限制是由应用程序(例如Docker)预先设置的，该应用程序知道如何告诉操作系统应用哪些限制。

典型的限制是与进程隔离相关的、与安全性相关的(比如使用SELinux保护)和与系统资源相关的(内存、磁盘、CPU和网络)。

直到最近，只有基于unix的系统中的内核支持在严格限制下运行可执行文件的能力。这就是为什么今天大多数容器讨论主要涉及Linux或其他Unix发行版的原因。

Docker是知道如何告诉操作系统(主要是Linux)在什么限制下运行可执行文件的应用程序之一。可执行文件包含在Docker映像中，它只是一个tarfile。该可执行文件通常是Linux发行版用户空间(Ubuntu、CentOS、Debian等)的精简版本，预先配置为在其中运行一个或多个应用程序。

尽管大多数人使用Linux基础文件作为可执行文件，但它可以是任何其他二进制应用程序，只要主机操作系统的内核可以运行它(参见使用scratch创建一个简单的基础映像)。无论Docker镜像中的二进制文件是一个OS用户空间还是一个简单的应用程序，对于OS主机来说，它只是另一个进程，一个被预设的OS边界所控制的包含进程。

其他应用程序，如Docker，可以告诉主机操作系统在进程运行时应用哪些边界，包括LXC、libvirt和systemd。Docker曾经使用这些应用程序间接地与Linux操作系统交互，但现在Docker使用自己的库“libcontainer”直接与Linux交互。

因此容器只是在受限模式下运行的进程，类似于chroot的功能。

在我看来，Docker与其他容器技术的区别在于它的存储库(Docker Hub)和管理工具，这些工具使得使用容器变得非常容易。

参见Docker(软件)。

将映像看作容器的“快照”可能会有所帮助。

你可以从容器中创建映像(新的“快照”)，也可以从映像中启动新的容器(实例化“快照”)。例如，您可以从一个基本映像实例化一个新容器，在容器中运行一些命令，然后将其“快照”为一个新映像。然后，您可以从这个新映像实例化100个容器。

其他需要考虑的事情:

图像是由层组成的，层是快照“差别”;当你推送一个图像时，只有“diff”被发送到注册表。 Dockerfile在基本映像之上定义了一些命令，这些命令可以创建新的层(“diffs”)，从而生成新的映像(“snapshot”)。 容器总是从映像实例化。 图像标签不仅仅是标签。它们是图像的“全名”(“repository:tag”)。如果同一个映像有多个名称，则在处理docker映像时显示多次。

虽然将容器看作一个运行的映像是最简单的，但这并不十分准确。

An image is really a template that can be turned into a container. To turn an image into a container, the Docker engine takes the image, adds a read-write filesystem on top and initialises various settings including network ports, container name, ID and resource limits. A running container has a currently executing process, but a container can also be stopped (or exited in Docker's terminology). An exited container is not the same as an image, as it can be restarted and will retain its settings and any filesystem changes.