根据Joel Spolsky在这篇博文中的说法，

这是因为发明了UNIX和C编程语言的PDP-7微处理器有一个ascii字符串类型。ASCIZ的意思是“以Z(零)结尾的ASCII”。

在看到这里所有其他的答案后，我相信即使这是真的，这也只是C具有以空结束的“字符串”的部分原因。这篇文章很有启发性，因为像字符串这样简单的东西实际上是相当困难的。

Obviously for performance and safety, you'll want to keep the length of a string while you're working with it rather than repeatedly performing strlen or the equivalent on it. However, storing the length in a fixed location just before the string contents is an incredibly bad design. As Jörgen pointed out in the comments on Sanjit's answer, it precludes treating the tail of a string as a string, which for example makes a lot of common operations like path_to_filename or filename_to_extension impossible without allocating new memory (and incurring the possibility of failure and error handling). And then of course there's the issue that nobody can agree how many bytes the string length field should occupy (plenty of bad "Pascal string" languages used 16-bit fields or even 24-bit fields which preclude processing of long strings).

C语言让程序员选择是否/在哪里/如何存储长度的设计更加灵活和强大。当然，程序员必须聪明。C语言惩罚愚蠢的程序崩溃，慢慢停止，或者让你的敌人扎根。

来自马的口

None of BCPL, B, or C supports character data strongly in the language; each treats strings much like vectors of integers and supplements general rules by a few conventions. In both BCPL and B a string literal denotes the address of a static area initialized with the characters of the string, packed into cells. In BCPL, the first packed byte contains the number of characters in the string; in B, there is no count and strings are terminated by a special character, which B spelled *e. This change was made partially to avoid the limitation on the length of a string caused by holding the count in an 8- or 9-bit slot, and partly because maintaining the count seemed, in our experience, less convenient than using a terminator.

Dennis M Ritchie, C语言的开发

即使在32位机器上，如果允许字符串的大小与可用内存相同，带前缀的长度字符串也只比以空结尾的字符串宽3个字节。

首先，对于短字符串来说，额外的3个字节可能是相当大的开销。具体来说，零长度字符串现在占用的内存是原来的4倍。我们中的一些人正在使用64位机器，因此我们要么需要8个字节来存储零长度的字符串，要么字符串格式无法处理平台支持的最长字符串。

可能还需要处理对齐问题。假设我有一个包含7个字符串的内存块，比如“solo\0second\0\0four\0five\0\0seventh”。第二个字符串从偏移量5开始。硬件可能要求32位整数以4的倍数的地址对齐，因此您必须添加填充，从而进一步增加开销。相比之下，C表示非常节省内存。(内存效率很好;例如，它有助于缓存性能。)

GCC接受以下代码:

Char s[4] = "abcd";

如果我们把is当作字符数组，而不是字符串数组，这是可以的。也就是说，我们可以使用s[0]， s[1]， s[2]和s[3]，甚至使用memcpy(dest, s, 4)访问它。但是当我们尝试使用put (s)时，我们会得到混乱的字符，或者更糟糕的是使用strcpy(dest, s)。

不知怎的，我把这个问题理解为C中没有编译器支持以长度为前缀的字符串。下面的例子显示，至少你可以开始你自己的C字符串库，其中字符串长度在编译时计算，使用这样的构造:

#define PREFIX_STR(s) ((prefix_str_t){ sizeof(s)-1, (s) })

typedef struct { int n; char * p; } prefix_str_t;

int main() {
    prefix_str_t string1, string2;

    string1 = PREFIX_STR("Hello!");
    string2 = PREFIX_STR("Allows \0 chars (even if printf directly doesn't)");

    printf("%d %s\n", string1.n, string1.p); /* prints: "6 Hello!" */
    printf("%d %s\n", string2.n, string2.p); /* prints: "48 Allows " */

    return 0;
}

然而，这不会带来任何问题，因为你需要小心什么时候特别释放字符串指针，什么时候它是静态分配的(字面字符数组)。

编辑:作为对这个问题更直接的回答，我的观点是，这是C既可以支持可用的字符串长度(作为编译时间常数)的方式，如果你需要它，但如果你只想使用指针和零终止，仍然没有内存开销。

当然，使用以零结尾的字符串似乎是推荐的做法，因为标准库一般不接受字符串长度作为参数，而且提取长度的代码不像char * s = "abc"那样简单，正如我的示例所示。