信号量是一个包含自然数(即大于或等于零的整数)的对象，在自然数上定义了两个修改操作。一个运算V，给自然数加1。另一个操作，P，将自然数减少1。这两个活动都是原子的(即没有其他操作可以与V或P同时执行)。

因为自然数0不能减少，所以在包含0的信号量上调用P将阻塞调用进程(/thread)的执行，直到该数字不再为0,P可以成功(原子地)执行为止。

正如在其他回答中提到的，信号量可用于将对某个资源的访问限制为最大(但可变的)进程数。

信号量是一个包含自然数(即大于或等于零的整数)的对象，在自然数上定义了两个修改操作。一个运算V，给自然数加1。另一个操作，P，将自然数减少1。这两个活动都是原子的(即没有其他操作可以与V或P同时执行)。

因为自然数0不能减少，所以在包含0的信号量上调用P将阻塞调用进程(/thread)的执行，直到该数字不再为0,P可以成功(原子地)执行为止。

正如在其他回答中提到的，信号量可用于将对某个资源的访问限制为最大(但可变的)进程数。

硬件或软件标志。在多任务系统中，信号量是一个变量，其值表示公共资源的状态。需要资源的进程检查信号量以确定资源状态，然后决定如何继续。

假设一辆出租车可以容纳3人(后面)+2人(前面)，包括司机。因此，一个信号量一次只允许5个人在一辆车里。 互斥只允许一个人坐在汽车的一个座位上。

因此，互斥量是允许对资源的独占访问(如操作系统线程)，而信号量是允许在同一时间访问n个资源。

互斥:对资源的独占成员访问

信号量:对资源的n个成员访问

也就是说，互斥可以用来同步对计数器、文件、数据库等的访问。

信号量可以做同样的事情，但支持固定数量的同时调用者。例如，我可以将我的数据库调用包装在一个信号量(3)中，这样我的多线程应用程序将最多3个同时连接到数据库。所有的尝试都将被阻塞，直到三个插槽中的一个打开。它们让简单的节流变得非常简单。

@Craig:

信号量是一种锁定 资源，这样才有保证 当执行一段代码时， 只有这段代码可以访问 该资源。这保留了两个线程 从并发访问资源， 这可能会导致问题。

这不仅仅局限于一个线程。信号量可以配置为允许固定数量的线程访问资源。