把信号量想象成夜总会的保镖。同时允许进入俱乐部的人数是固定的。如果俱乐部满了，任何人都不允许进入，但只要一个人离开，另一个人就可以进入。

它只是一种限制特定资源的消费者数量的方法。例如，限制应用程序中对数据库的同时调用数量。

下面是一个非常适合教学的c#例子:-)

using System;
using System.Collections.Generic;
using System.Text;
using System.Threading;

namespace TheNightclub
{
    public class Program
    {
        public static Semaphore Bouncer { get; set; }

        public static void Main(string[] args)
        {
            // Create the semaphore with 3 slots, where 3 are available.
            Bouncer = new Semaphore(3, 3);

            // Open the nightclub.
            OpenNightclub();
        }

        public static void OpenNightclub()
        {
            for (int i = 1; i <= 50; i++)
            {
                // Let each guest enter on an own thread.
                Thread thread = new Thread(new ParameterizedThreadStart(Guest));
                thread.Start(i);
            }
        }

        public static void Guest(object args)
        {
            // Wait to enter the nightclub (a semaphore to be released).
            Console.WriteLine("Guest {0} is waiting to entering nightclub.", args);
            Bouncer.WaitOne();          

            // Do some dancing.
            Console.WriteLine("Guest {0} is doing some dancing.", args);
            Thread.Sleep(500);

            // Let one guest out (release one semaphore).
            Console.WriteLine("Guest {0} is leaving the nightclub.", args);
            Bouncer.Release(1);
        }
    }
}

想象一下，每个人都想上厕所而浴室的钥匙是有限的。如果剩下的钥匙不够多，那个人就需要等待。因此，可以将信号量看作是表示不同进程(上厕所的人)可以请求访问的卫生间(系统资源)可用的一组键。

现在想象一下两个过程同时去洗手间。这不是一个好的情况，信号量被用来防止这种情况。不幸的是，信号量是一种自愿机制，进程(我们的上厕所的人)可以忽略它(即，即使有钥匙，有人仍然可以把门踢开)。

二进制/互斥量和计数信号量之间也有区别。

请登录http://www.cs.columbia.edu/~jae/4118/lect/L05-ipc.html查看课堂讲稿。

信号量是一个包含自然数(即大于或等于零的整数)的对象，在自然数上定义了两个修改操作。一个运算V，给自然数加1。另一个操作，P，将自然数减少1。这两个活动都是原子的(即没有其他操作可以与V或P同时执行)。

因为自然数0不能减少，所以在包含0的信号量上调用P将阻塞调用进程(/thread)的执行，直到该数字不再为0,P可以成功(原子地)执行为止。

正如在其他回答中提到的，信号量可用于将对某个资源的访问限制为最大(但可变的)进程数。

假设一辆出租车可以容纳3人(后面)+2人(前面)，包括司机。因此，一个信号量一次只允许5个人在一辆车里。 互斥只允许一个人坐在汽车的一个座位上。

因此，互斥量是允许对资源的独占访问(如操作系统线程)，而信号量是允许在同一时间访问n个资源。

信号量是一种锁定资源的方法，以保证在执行一段代码时，只有这段代码可以访问该资源。这可以防止两个线程并发访问一个资源，从而导致问题。

硬件或软件标志。在多任务系统中，信号量是一个变量，其值表示公共资源的状态。需要资源的进程检查信号量以确定资源状态，然后决定如何继续。