我可能会迟到，但以下是我的看法(补充ashishjain的回答):

基本上，一个层，或图像层是图像或中间图像的变化。你在Dockerfile中指定的每个命令(FROM, RUN, COPY等)都会导致之前的图像发生变化，从而创建一个新层。在使用git时，您可以将其视为阶段性更改:添加一个文件的更改，然后是另一个文件，然后是另一个文件……

考虑下面的Dockerfile:

FROM rails:onbuild
ENV RAILS_ENV production
ENTRYPOINT ["bundle", "exec", "puma"]

首先，我们选择一个起始映像:rails:onbuild，它又有许多层。 我们在开始的图像上添加另一个层，使用ENV命令设置环境变量RAILS_ENV。然后，我们告诉docker运行bundle exec puma(这会启动rails服务器)。这是另一层。

层的概念在构建图像时派上了用场。因为图层是中间图像，如果你对Dockerfile做了更改，docker将只重建被更改的层和之后的层。这被称为层缓存。

你可以在这里阅读更多信息。

我认为官方文件给出了非常详细的解释: https://docs.docker.com/engine/userguide/storagedriver/imagesandcontainers/。

(来源:docker.com)

image由很多层组成，这些层通常是从Dockerfile中生成的，Dockerfile中的每一行都将创建一个新的层，结果是一个image，用repo:tag的形式表示，如ubuntu:15.04。

欲了解更多信息，请考虑阅读上面的官方文档。

我可以给这个问题补充的是，你可以用git作为一个隐喻来理解层、图像和容器的概念。

事情是这样的:

A git repo crossponds to the image. Commit to a git repo crossponds to adding a layer. A git repo is started with git init on another hand an image build starts with the FROM. While you can use multiple FROM in multi stage builds, the concept stays the same since only the last FROM is used. A git repo is updated or based on a series of commits while an image is built by series of command/layers (excepts the CMD) of which each command creates a new layer of the image. Cloning and running a git repo corresponds to starting the container (CMD). Hence when cloning a git repo you typically clone the latest commit, while docker uses the latest created layer of the image when starting(docker run ...)

最后要注意的是，要理解层，很难将其视为一个孤立的概念，而应该将其视为使容器/图像工作的组件或构建块之一。类似地，commit是git版本控制系统的构建块之一，它可以被称为任何东西，而选择commit肯定是有意义的:)。

我个人的理解是我们可以将docker层与github提交进行比较。对于你的base image(你的fresh master repo)，你做了几次提交，每一次提交都在改变你的master状态，这在docker中也是一样的，每一层都在做一些基于之前中间层的操作。然后，这一层成为下一层的新中间层。

谢谢david Castillo提供的有用信息。 我认为这个层是一个图像的二进制改变或指令，可以很容易地完成或撤消。 它们是一步一步完成的，就像一层加一层一样，所以我们称之为“层”。

要了解更多信息，你可以像这样查看“docker历史”:

docker images --tree
Warning: '--tree' is deprecated, it will be removed soon. See usage.
└─511136ea3c5a Virtual Size: 0 B Tags: scratch:latest
  └─59e359cb35ef Virtual Size: 85.18 MB
    └─e8d37d9e3476 Virtual Size: 85.18 MB Tags: debian:wheezy
      └─c58b36b8f285 Virtual Size: 85.18 MB
        └─90ea6e05b074 Virtual Size: 118.6 MB
          └─5dc74cffc471 Virtual Size: 118.6 MB Tags: vim:latest

根据Docker通过The Moby Project的图像规范:

图像由层组成。每一层都是一组文件系统 的变化。层没有配置元数据，比如环境 变量或默认参数-这些是图像的属性 一个整体，而不是任何特定的层。

因此，从本质上讲，一层只是对文件系统所做的一组更改。