根据Docker通过The Moby Project的图像规范:

图像由层组成。每一层都是一组文件系统 的变化。层没有配置元数据，比如环境 变量或默认参数-这些是图像的属性 一个整体，而不是任何特定的层。

因此，从本质上讲，一层只是对文件系统所做的一组更改。

谢谢david Castillo提供的有用信息。 我认为这个层是一个图像的二进制改变或指令，可以很容易地完成或撤消。 它们是一步一步完成的，就像一层加一层一样，所以我们称之为“层”。

要了解更多信息，你可以像这样查看“docker历史”:

docker images --tree
Warning: '--tree' is deprecated, it will be removed soon. See usage.
└─511136ea3c5a Virtual Size: 0 B Tags: scratch:latest
  └─59e359cb35ef Virtual Size: 85.18 MB
    └─e8d37d9e3476 Virtual Size: 85.18 MB Tags: debian:wheezy
      └─c58b36b8f285 Virtual Size: 85.18 MB
        └─90ea6e05b074 Virtual Size: 118.6 MB
          └─5dc74cffc471 Virtual Size: 118.6 MB Tags: vim:latest

图层是包含文件和文件夹的文件夹，这些文件和文件夹是创建图像的结果。

例如:

FROM alpine:3.14            # Layer 1
RUN apk add --no-cache tree # Layer 2
COPY test.txt /tmp/         # Layer 3
ENTRYPOINT ["tree"]

这个Dockerfile将创建三个文件夹，然后将它们复制到主机系统并“合并”在一起，创建所谓的联合文件系统。这些文件夹实际上并没有在物理上合并，但是使用了Union Mount来创建它们合并的假象。

在上面的例子中，会有:

# Layer 1
/var/lib/docker/overlay2/1d06...35310/diff
bin    dev    etc    home   lib    media  mnt    opt    proc   root   run    sbin   srv    sys    tmp    usr    var

# Layer 2
/var/lib/docker/overlay2/23wgom2anm2uysvg988r3tw9c/diff
etc  lib  usr  var
           bin
             tree

# Layer 3
/var/lib/docker/overlay2/41htpkg76b3zwg29kqsb103of/diff
tmp
 test.txt

然后使用前面提到的mount命令“合并”所有这些文件夹，创建最终的Linux文件系统，然后使用chroot命令或类似命令将其设置为正在运行的进程(也就是容器)的根目录(在本例中为“树”)。

更多信息可以在这里找到:https://martinheinz.dev/blog/44

我可以给这个问题补充的是，你可以用git作为一个隐喻来理解层、图像和容器的概念。

事情是这样的:

A git repo crossponds to the image. Commit to a git repo crossponds to adding a layer. A git repo is started with git init on another hand an image build starts with the FROM. While you can use multiple FROM in multi stage builds, the concept stays the same since only the last FROM is used. A git repo is updated or based on a series of commits while an image is built by series of command/layers (excepts the CMD) of which each command creates a new layer of the image. Cloning and running a git repo corresponds to starting the container (CMD). Hence when cloning a git repo you typically clone the latest commit, while docker uses the latest created layer of the image when starting(docker run ...)

最后要注意的是，要理解层，很难将其视为一个孤立的概念，而应该将其视为使容器/图像工作的组件或构建块之一。类似地，commit是git版本控制系统的构建块之一，它可以被称为任何东西，而选择commit肯定是有意义的:)。

我认为官方文件给出了非常详细的解释: https://docs.docker.com/engine/userguide/storagedriver/imagesandcontainers/。

(来源:docker.com)

image由很多层组成，这些层通常是从Dockerfile中生成的，Dockerfile中的每一行都将创建一个新的层，结果是一个image，用repo:tag的形式表示，如ubuntu:15.04。

欲了解更多信息，请考虑阅读上面的官方文档。

自Docker v1.10以来，随着内容可寻址存储的引入，“层”的概念变得非常不同。图层没有图像或属于图像的概念，它们只是可以在图像之间共享的文件和目录的集合。图层和图像被分离。

例如，在一个从基础映像本地构建的映像上，比如说ubuntu:14.04, docker history命令会生成映像链，但是有些映像id会显示为'missing'，因为构建历史不再加载。组成这些图像的图层可以通过

docker inspect <image_id> | jq -r '.[].RootFS'

如果存储驱动选择为aufs，则层内容存储在/var/lib/docker/aufs/diff。但是这些层是用一个随机生成的缓存ID命名的，似乎只有出于安全考虑，Docker引擎才知道层和它的缓存ID之间的链接。我还在想办法弄清楚

图像与其构成层之间的对应关系 磁盘上层的实际位置和大小

这个博客提供了很多见解。