我想说，它可以更容易地重用可能以不同方式使用的内存，即节省内存。例如，你想做一些“变体”结构体，能够保存一个短字符串以及一个数字:

struct variant {
    int type;
    double number;
    char *string;
};

在32位系统中，这将导致每个变体实例至少使用96位或12个字节。

使用联合可以将大小减小到64位或8字节:

struct variant {
    int type;
    union {
        double number;
        char *string;
    } value;
};

如果你想添加更多不同的变量类型，你甚至可以保存更多。这可能是真的，你可以做类似的事情，强制转换一个空指针-但联合使它更容易访问，以及类型安全。这样的节省听起来并不是很大，但是您节省了用于该结构的所有实例的三分之一的内存。

在学校里，我是这样使用联合的:

typedef union
{
  unsigned char color[4];
  int       new_color;
}       u_color;

我用它来更容易地处理颜色，而不是使用>>和<<操作符，我只需要遍历我的char数组的不同索引。

很难想出需要这种灵活结构的特定场合，也许在发送不同大小消息的消息协议中，但即使在这种情况下，也可能有更好、更适合程序员的替代方案。

联合有点像其他语言中的变体类型——它们一次只能保存一个东西，但这个东西可以是int型，浮点型等，这取决于你如何声明它。

例如:

typedef union MyUnion MYUNION;
union MyUnion
{
   int MyInt;
   float MyFloat;
};

MyUnion将只包含一个int或一个float，这取决于你最近设置的。所以这样做:

MYUNION u;
u.MyInt = 10;

U现在持有int = 10;

u.MyFloat = 1.0;

U现在持有一个等于1.0的浮点数。它不再持有int型。显然，如果你尝试printf("MyInt=%d" u.MyInt);那么你可能会得到一个错误，尽管我不确定具体的行为。

联合的大小由其最大字段的大小决定，在本例中为float。

有很多用法。只需执行grep union /usr/include/*或类似目录。大多数情况下，联合被包装在结构中，结构的一个成员告诉联合中的哪个元素可以访问。例如，为现实生活的实现签出man elf。

这是基本原则:

struct _mydata {
    int which_one;
    union _data {
            int a;
            float b;
            char c;
    } foo;
} bar;

switch (bar.which_one)
{
   case INTEGER  :  /* access bar.foo.a;*/ break;
   case FLOATING :  /* access bar.foo.b;*/ break;
   case CHARACTER:  /* access bar.foo.c;*/ break;
}

联合用于节省内存，特别是在内存有限的设备上使用，而内存是很重要的。 经验值:

union _Union{
  int a;
  double b;
  char c;
};

For example,let's say we need the above 3 data types(int,double,char) in a system where memory is limited.If we don't use "union",we need to define these 3 data types. In this case sizeof(a) + sizeof(b) + sizeof(c) memory space will be allocated.But if we use onion,only one memory space will be allocated according to the largest data t ype in these 3 data types.Because all variables in union structure will use the same memory space. Hence the memory space allocated accroding to the largest data type will be common space for all variables. For example:

union _Union{
int a;
double b;
char c;
};

int main() {
 union _Union uni;
 uni.a = 44;
 uni.b = 144.5;
 printf("a:%d\n",uni.a);
 printf("b:%lf\n",uni.b);
 return 0;
 }

输出是: 答:0 和b: 144.500000

为什么a是0 ?因为联合结构只有一个内存区域，而所有数据结构都共同使用它。最后一个赋值覆盖了旧值。 再举一个例子:

 union _Union{
    char name[15];
    int id;
};


int main(){
   union _Union uni;
   char choice;
   printf("YOu can enter name or id value.");
   printf("Do you want to enter the name(y or n):");
   scanf("%c",&choice);
   if(choice == 'Y' || choice == 'y'){
     printf("Enter name:");
     scanf("%s",uni.name);
     printf("\nName:%s",uni.name);
   }else{
     printf("Enter Id:");
     scanf("%d",&uni.id);
     printf("\nId:%d",uni.id);
   }
return 0;
}

注意:联合的大小是其最大字段的大小，因为必须保留足够的字节来存储大尺寸字段。

联合通常用于整数和浮点数的二进制表示之间的转换:

union
{
  int i;
  float f;
} u;

// Convert floating-point bits to integer:
u.f = 3.14159f;
printf("As integer: %08x\n", u.i);

尽管根据C标准，这在技术上是未定义的行为(您只应该阅读最近编写的字段)，但它将在几乎任何编译器中以定义良好的方式起作用。

联合有时也被用来实现C语言中的伪多态性，通过给一个结构一些标记来指示它包含什么类型的对象，然后将可能的类型联合在一起:

enum Type { INTS, FLOATS, DOUBLE };
struct S
{
  Type s_type;
  union
  {
    int s_ints[2];
    float s_floats[2];
    double s_double;
  };
};

void do_something(struct S *s)
{
  switch(s->s_type)
  {
    case INTS:  // do something with s->s_ints
      break;

    case FLOATS:  // do something with s->s_floats
      break;

    case DOUBLE:  // do something with s->s_double
      break;
  }
}

这使得struct S的大小只有12字节，而不是28字节。