有很多用法。只需执行grep union /usr/include/*或类似目录。大多数情况下，联合被包装在结构中，结构的一个成员告诉联合中的哪个元素可以访问。例如，为现实生活的实现签出man elf。

这是基本原则:

struct _mydata {
    int which_one;
    union _data {
            int a;
            float b;
            char c;
    } foo;
} bar;

switch (bar.which_one)
{
   case INTEGER  :  /* access bar.foo.a;*/ break;
   case FLOATING :  /* access bar.foo.b;*/ break;
   case CHARACTER:  /* access bar.foo.c;*/ break;
}

许多答案都涉及从一种类型转换到另一种类型。我从具有相同类型的联合中得到最多的使用(即在解析串行数据流时)。它们允许解析/构造一个有框架的包变得很简单。

typedef union
{
    UINT8 buffer[PACKET_SIZE]; // Where the packet size is large enough for
                               // the entire set of fields (including the payload)

    struct
    {
        UINT8 size;
        UINT8 cmd;
        UINT8 payload[PAYLOAD_SIZE];
        UINT8 crc;
    } fields;

}PACKET_T;

// This should be called every time a new byte of data is ready 
// and point to the packet's buffer:
// packet_builder(packet.buffer, new_data);

void packet_builder(UINT8* buffer, UINT8 data)
{
    static UINT8 received_bytes = 0;

    // All range checking etc removed for brevity

    buffer[received_bytes] = data;
    received_bytes++;

    // Using the struc only way adds lots of logic that relates "byte 0" to size
    // "byte 1" to cmd, etc...
}

void packet_handler(PACKET_T* packet)
{
    // Process the fields in a readable manner
    if(packet->fields.size > TOO_BIG)
    {
        // handle error...
    }

    if(packet->fields.cmd == CMD_X)
    {
        // do stuff..
    }
}

编辑 关于字节序和结构填充的评论是有效的，而且非常值得关注。我几乎完全在嵌入式软件中使用了这段代码，其中大部分我都可以控制管道的两端。

很难想出需要这种灵活结构的特定场合，也许在发送不同大小消息的消息协议中，但即使在这种情况下，也可能有更好、更适合程序员的替代方案。

联合有点像其他语言中的变体类型——它们一次只能保存一个东西，但这个东西可以是int型，浮点型等，这取决于你如何声明它。

例如:

typedef union MyUnion MYUNION;
union MyUnion
{
   int MyInt;
   float MyFloat;
};

MyUnion将只包含一个int或一个float，这取决于你最近设置的。所以这样做:

MYUNION u;
u.MyInt = 10;

U现在持有int = 10;

u.MyFloat = 1.0;

U现在持有一个等于1.0的浮点数。它不再持有int型。显然，如果你尝试printf("MyInt=%d" u.MyInt);那么你可能会得到一个错误，尽管我不确定具体的行为。

联合的大小由其最大字段的大小决定，在本例中为float。

我在为嵌入式设备编码时使用union。我有一个16位的C整数。当我需要从/存储到EEPROM时，我需要检索高8位和低8位。所以我用了这种方法:

union data {
    int data;
    struct {
        unsigned char higher;
        unsigned char lower;
    } parts;
};

它不需要移动，所以代码更容易阅读。

另一方面，我看到一些旧的c++ stl代码使用联合的stl分配器。如果您感兴趣，可以阅读sgi stl源代码。下面是其中的一段:

union _Obj {
    union _Obj* _M_free_list_link;
    char _M_client_data[1];    /* The client sees this.        */
};

包含不同记录类型的文件。 包含不同请求类型的网络接口。

看一下这个:X.25缓冲区命令处理

许多可能的X.25命令中的一个被接收到缓冲区中，并通过使用所有可能结构的UNION进行适当的处理。

联合在嵌入式编程或需要直接访问硬件/内存的情况下特别有用。这里有一个简单的例子:

typedef union
{
    struct {
        unsigned char byte1;
        unsigned char byte2;
        unsigned char byte3;
        unsigned char byte4;
    } bytes;
    unsigned int dword;
} HW_Register;
HW_Register reg;

然后，您可以按如下方式访问reg:

reg.dword = 0x12345678;
reg.bytes.byte3 = 4;

字节顺序和处理器体系结构当然很重要。

另一个有用的特性是位修饰符:

typedef union
{
    struct {
        unsigned char b1:1;
        unsigned char b2:1;
        unsigned char b3:1;
        unsigned char b4:1;
        unsigned char reserved:4;
    } bits;
    unsigned char byte;
} HW_RegisterB;
HW_RegisterB reg;

使用这段代码，您可以直接访问寄存器/内存地址中的单个位:

x = reg.bits.b2;