上面的大多数答案描述了y组合子是什么，但没有描述它的用途。

用不动点组合子来证明lambda演算是图灵完备的。这是计算理论中一个非常重要的结果，为函数式编程提供了理论基础。

学习不动点组合子也帮助我真正理解了函数式编程。但我从未发现它们在实际编程中有任何用处。

下面是Y-Combinator和Factorial函数的JavaScript实现(来自Douglas Crockford的文章，可在http://javascript.crockford.com/little.html上找到)。

function Y(le) {
    return (function (f) {
        return f(f);
    }(function (f) {
        return le(function (x) {
            return f(f)(x);
        });
    }));
}

var factorial = Y(function (fac) {
    return function (n) {
        return n <= 2 ? n : n * fac(n - 1);
    };
});

var number120 = factorial(5);

对于那些没有深入接触过函数式编程，现在也不想开始，但有点好奇的程序员:

Y组合子是一个公式，它允许你在这样的情况下实现递归:函数不能有名称，但可以作为参数传递，用作返回值，并在其他函数中定义。

它的工作原理是将函数作为参数传递给自己，这样它就可以调用自己。

它是lambda演算的一部分，lambda演算实际上是数学，但实际上是一种编程语言，是计算机科学尤其是函数式编程的基础。

Y组合子的日常实用价值是有限的，因为编程语言倾向于让你命名函数。

如果你需要在警察的队列中识别它，它看起来是这样的:

Y = λf.(λx。F (x x)) (λx。F (x x))

你通常可以发现它，因为重复的(λx。F (x x))

λ符号是希腊字母，这是λ演算的名字，有很多(λx.t)风格的术语因为这就是λ演算的样子。

我想知道从头开始建立这个系统是否有任何用处。让我们来看看。这是一个基本的递归阶乘函数:

function factorial(n) {
    return n == 0 ? 1 : n * factorial(n - 1);
}

让我们重构并创建一个名为fact的新函数，它返回一个匿名的阶乘计算函数，而不是执行计算本身:

function fact() {
    return function(n) {
        return n == 0 ? 1 : n * fact()(n - 1);
    };
}

var factorial = fact();

这有点奇怪，但这没什么问题。我们只是在每一步生成一个新的阶乘函数。

这个阶段的递归仍然相当明确。事实函数需要知道自己的名字。让我们参数化递归调用:

function fact(recurse) {
    return function(n) {
        return n == 0 ? 1 : n * recurse(n - 1);
    };
}

function recurser(x) {
    return fact(recurser)(x);
}

var factorial = fact(recurser);

这很好，但是递归仍然需要知道自己的名字。让我们把它参数化:

function recurser(f) {
    return fact(function(x) {
        return f(f)(x);
    });
}

var factorial = recurser(recurser);

现在，我们不直接调用递归器(recurser)，而是创建一个包装器函数，返回它的结果:

function Y() {
    return (function(f) {
        return f(f);
    })(recurser);
}

var factorial = Y();

现在我们可以完全去掉递归的名字;它只是Y内部函数的一个参数，可以用函数本身替换:

function Y() {
    return (function(f) {
        return f(f);
    })(function(f) {
        return fact(function(x) {
            return f(f)(x);
        });
    });
}

var factorial = Y();

唯一仍然引用的外部名称是fact，但现在应该清楚了，它也很容易参数化，创建完整的，通用的解决方案:

function Y(le) {
    return (function(f) {
        return f(f);
    })(function(f) {
        return le(function(x) {
            return f(f)(x);
        });
    });
}

var factorial = Y(function(recurse) {
    return function(n) {
        return n == 0 ? 1 : n * recurse(n - 1);
    };
});

我从http://www.mail-archive.com/boston-pm@mail.pm.org/msg02716.html中引用了这个，这是我几年前写的一个解释。

在本例中我将使用JavaScript，但许多其他语言也可以。

我们的目标是写出一个1的递归函数 变量只使用1变量的函数，没有 赋值，通过名称定义事物等(为什么这是我们的 目标是另一个问题，我们把它作为 我们所面临的挑战。)似乎不可能，是吧?作为 举个例子，让我们实现阶乘。

第一步是说我们可以很容易地做到这一点，如果我们 作弊了一点。使用二元函数和 我们至少可以避免使用 赋值来建立递归。

// Here's the function that we want to recurse.
X = function (recurse, n) {
  if (0 == n)
    return 1;
  else
    return n * recurse(recurse, n - 1);
};

// This will get X to recurse.
Y = function (builder, n) {
  return builder(builder, n);
};

// Here it is in action.
Y(
  X,
  5
);

现在我们看看能不能少作弊。首先我们用 任务，但我们不需要。我们可以写成X和 Y内联。

// No assignment this time.
function (builder, n) {
  return builder(builder, n);
}(
  function (recurse, n) {
    if (0 == n)
      return 1;
    else
      return n * recurse(recurse, n - 1);
  },
  5
);

但是我们用两个变量的函数来得到一个1的函数 变量。我们能解决这个问题吗?一个叫 Haskell Curry有一个巧妙的技巧，如果你有好的高阶 那么你只需要一个变量的函数。的 证明是你可以从函数2(或更多) 一般情况下)变量以1变量为纯粹 像这样的机械文本转换:

// Original
F = function (i, j) {
  ...
};
F(i,j);

// Transformed
F = function (i) { return function (j) {
  ...
}};
F(i)(j);

在那里……完全一样。(这个技巧叫做 “模仿”它的发明者。Haskell也是一种语言 以哈斯克尔·库里命名。把它归为无用的琐事。) 现在只要把这个变换应用到任何地方，我们就得到 我们的最终版本。

// The dreaded Y-combinator in action!
function (builder) { return function (n) {
  return builder(builder)(n);
}}(
  function (recurse) { return function (n) {
    if (0 == n)
      return 1;
    else
      return n * recurse(recurse)(n - 1);
  }})(
  5
);

尽管试一试。Alert()返回，将其绑定到一个按钮，等等。 该代码不使用，递归地计算阶乘 2变量的赋值、声明或函数。(但 试图追踪它是如何工作的可能会让你头晕目眩。 递过来，没有推导，只是稍微重新格式化了一下 会导致代码令人困惑。)

可以将递归定义阶乘的4行替换为 任何你想要的递归函数。

如果你准备好长篇大论，Mike Vanier有一个很好的解释。长话短说，它允许您在一种不一定支持递归的语言中实现递归。