有人说在生成子shell时不需要在bash中导出，而其他人则说完全相反。注意子shell(由()、' '、$()或循环创建的子shell)和子进程(按名称调用的进程，例如脚本中出现的bash文本)之间的区别是很重要的。

子shell将可以访问来自父变量的所有变量，而不管它们的导出状态如何。 子进程只能看到导出的变量。

这两种构造的共同之处在于它们都不能将变量传递回父shell。

$ noexport=noexport; export export=export; (echo subshell: $noexport $export; subshell=subshell); bash -c 'echo subprocess: $noexport $export; subprocess=subprocess'; echo parent: $subshell $subprocess
subshell: noexport export
subprocess: export
parent:

还有一个困惑的来源:一些人认为“分叉”子进程是那些看不到非导出变量的子进程。通常fork()后面紧跟着exec()，这就是为什么看起来fork()是要找的东西，而实际上是exec()。你可以先用exec命令运行没有fork()ing的命令，由这个方法启动的进程也不能访问未导出的变量:

$ noexport=noexport; export export=export; exec bash -c 'echo execd process: $noexport $export; execd=execd'; echo parent: $execd
execd process: export

注意，这次我们没有看到parent:行，因为我们已经用exec命令替换了父shell，所以没有任何东西可以执行该命令。

默认情况下，在脚本中创建的变量只对当前shell可用;子进程(子shell)将不能访问已设置或修改的值。允许子进程查看这些值，需要使用export命令。

这个答案是错误的，但出于历史目的保留了下来。请看下面的第二篇编辑。

其他人回答说，导出使变量可用于子shell，这是正确的，但只是一个副作用。当你导出一个变量时，它把这个变量放在当前shell的环境中(即shell调用putenv(3)或setenv(3))。 进程的环境通过exec继承，使得变量在子shell中可见。

编辑(5年视角): 这是一个愚蠢的回答。“导出”的目的是使变量“处于随后执行的命令的环境中”，无论这些命令是子shell还是子进程。简单的实现是简单地将变量放在shell环境中，但这将使无法实现export -p。

第二次编辑(又过了5年)。 这个答案很奇怪。也许我曾经有一些理由声称bash将导出的变量放到它自己的环境中，但是这些理由在这里没有给出，现在已经被历史遗忘了。请参见将函数局部变量导出到环境。

这里还有一个例子:

VARTEST="value of VARTEST" 
#export VARTEST="value of VARTEST" 
sudo env | grep -i vartest 
sudo echo ${SUDO_USER} ${SUDO_UID}:${SUDO_GID} "${VARTEST}" 
sudo bash -c 'echo ${SUDO_USER} ${SUDO_UID}:${SUDO_GID} "${VARTEST}"'  

只有使用export VARTEST，才能在sudo bash -c `…`中使用VARTEST的值!

更多的例子见:

http://mywiki.wooledge.org/SubShell bash-hackers.org/wiki/doku.php/scripting/processtree

UNIX的两位创建者Brian Kernighan和Rob Pike在他们的书《UNIX编程环境》中解释了这一点。谷歌的标题，你会很容易找到一个pdf版本。

它们介绍了3.6节中的shell变量，并重点介绍了该节末尾的export命令的使用:

当您想要在子shell中访问变量的值时，应该使用shell的export命令。(您可能会想为什么没有办法将变量的值从子shell导出到父shell)。

公认的答案暗示了这一点，但我想明确地说明与shell内置的连接:

如前所述，export将使一个变量对shell和子程序都可用。如果不使用export，该变量将只在shell中可用，并且只有shell内置程序可以访问它。

也就是说,

tango=3
env | grep tango # prints nothing, since env is a child process
set | grep tango # prints tango=3 - "type set" shows `set` is a shell builtin