为了说明其他答案的意思:

$ foo="Hello, World"
$ echo $foo
Hello, World
$ bar="Goodbye"
$ export foo
$ bash
bash-3.2$ echo $foo
Hello, World
bash-3.2$ echo $bar

bash-3.2$ 

Export将使该变量对当前shell派生的所有shell可用。

需要注意的是，您可以导出一个变量，然后更改其值。变量更改后的值将对子进程可用。一旦为一个变量设置了export，您必须执行export -n <var>来删除该属性。

$ K=1
$ export K
$ K=2
$ bash -c 'echo ${K-unset}'
2
$ export -n K
$ bash -c 'echo ${K-unset}'
unset

虽然在讨论中没有明确提到，但从bash内部生成子shell时没有必要使用export，因为所有变量都复制到子进程中。

只是为了显示环境中导出的变量(env)和环境中未导出的变量之间的区别:

如果我这样做:

$ MYNAME=Fred
$ export OURNAME=Jim

那么只有$OURNAME出现在环境中。变量$MYNAME不在环境中。

$ env | grep NAME
OURNAME=Jim

但是变量$MYNAME在shell中确实存在

$ echo $MYNAME
Fred

UNIX的两位创建者Brian Kernighan和Rob Pike在他们的书《UNIX编程环境》中解释了这一点。谷歌的标题，你会很容易找到一个pdf版本。

它们介绍了3.6节中的shell变量，并重点介绍了该节末尾的export命令的使用:

当您想要在子shell中访问变量的值时，应该使用shell的export命令。(您可能会想为什么没有办法将变量的值从子shell导出到父shell)。