IBM的三层体系结构文章有一个章节专门讨论这个主题:

In discussions of three-tier architecture, layer is often used interchangeably – and mistakenly – for tier, as in 'presentation layer' or 'business logic layer.' They aren't the same. A 'layer' refers to a functional division of the software, but a 'tier' refers to a functional division of the software that runs on infrastructure separate from the other divisions. The Contacts app on your phone, for example, is a three-layer application, but a single-tier application, because all three layers run on your phone. The difference is important, because layers can't offer the same benefits as tiers.

从技术上讲，Tier可以是代码运行所需的一种最小环境。

例如，假设一个3层应用程序可以运行

3 physical machines with no OS . 1 physical machine with 3 virtual machines with no OS. (That was a 3-(hardware)tier app) 1 physical machine with 3 virtual machines with 3 different/same OSes (That was a 3-(OS)tier app) 1 physical machine with 1 virtual machine with 1 OS but 3 AppServers (That was a 3-(AppServer)tier app) 1 physical machine with 1 virtual machine with 1 OS with 1 AppServer but 3 DBMS (That was a 3-(DBMS)tier app) 1 physical machine with 1 virtual machine with 1 OS with 1 AppServers and 1 DBMS but 3 Excel workbooks. (That was a 3-(AppServer)tier app)

Excel工作簿是运行VBA代码所需的最低环境。

这3个工作簿可以放在一台物理计算机上，也可以放在多个物理计算机上。

我注意到，在实践中，人们在应用描述上下文中说“层”时，指的是“操作系统层”。

也就是说，如果一个应用运行在3个不同的操作系统上，那么它就是一个3层应用。

所以从学究角度来说，描述应用程序的正确方法是

“1至3层能力，运行在2层”应用程序。

:)

层只是应用程序中职责功能分离的代码类型(例如，表示，数据，安全等)。

我使用层来描述我的解决方案组件中的架构师或技术堆栈。通常在涉及网络或进程间通信时，我使用层对这些组件进行逻辑分组。

为什么总想用复杂的词?

一层=你的代码的一部分，如果你的应用程序是一个蛋糕，这是一片。

一层=一台物理机器，一台服务器。

一个层承载一个或多个层。

层的例子:

表示层=通常是所有与用户界面相关的代码 数据访问层=与数据库访问相关的所有代码

层:

你的代码托管在服务器上=你的代码托管在一个层上。

你的代码托管在2个服务器上=你的代码托管在2层上。

例如，一台机器承载Web站点本身(表示层)，另一台机器更安全地承载所有更安全的代码(真正的业务代码-业务层、数据库访问层等)。

实现分层架构有很多好处。这很棘手，正确实现分层应用程序需要时间。如果你有一些，看看微软的这篇文章:http://msdn.microsoft.com/en-gb/library/ee658109.aspx

我喜欢下面来自微软应用程序架构指南2的描述

层描述了应用程序中功能和组件的逻辑分组;而层描述了功能和组件在独立服务器、计算机、网络或远程位置上的物理分布。尽管层和层使用相同的名称集(表示、业务、服务和数据)，但请记住，只有层意味着物理分离。

当你谈论表示、服务、数据、网络层时，你是在谈论层。 当你“分别部署它们”时，你谈论的是层。

Tiers是关于部署的。 这样说吧:我们有一个应用程序，它有一个用Angular创建的前端，它有一个像MongoDB一样的后端，还有一个在前端和后端之间交互的中间层。因此，当前端应用程序、数据库应用程序和中间层都单独部署时，我们称其为3层应用程序。

好处:如果我们将来需要扩展后端，我们只需要独立地扩展后端，而不需要扩展前端。