declare | define   | initialize |
                ----------------------------------

extern int a;    yes          no           no
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int a = 2019;    yes          yes          yes
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int a;           yes          yes          no
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声明不会分配内存(必须为分配内存而定义变量)，但定义会。 这只是对extern关键字的另一种简单看法，因为其他答案真的很棒。

extern变量是在另一个翻译单元中定义的变量的声明(感谢sbi的更正)。这意味着变量的存储空间被分配到另一个文件中。

假设您有两个.c文件test1.c和test2.c。如果你定义一个全局变量int test1_var;在test1.c中你想访问test2.c中的这个变量你必须使用extern int test1_var;在test2.c。

完整的示例:

$ cat test1.c 
int test1_var = 5;
$ cat test2.c
#include <stdio.h>

extern int test1_var;

int main(void) {
    printf("test1_var = %d\n", test1_var);
    return 0;
}
$ gcc test1.c test2.c -o test
$ ./test
test1_var = 5

简而言之，extern意味着变量是在其他模块中定义的，它的地址在链接时是已知的。编译器不会在当前模块中保留内存，并且知道变量类型。要理解extern，至少要有很少的汇编经验。

我喜欢把extern变量看作是你对编译器做出的承诺。

当遇到一个extern时，编译器只能找出它的类型，而不能找出它“居住”的位置，因此它不能解析引用。

你告诉它:“相信我。在链接时，这个引用将是可解析的。”

添加extern将变量定义转换为变量声明。关于声明和定义之间的区别，请参阅本线程。

Extern关键字与变量一起使用，以将其标识为全局变量。

它还表示可以使用使用extern声明的变量 关键字在任何文件中，尽管它在其他文件中声明/定义。