有一种情况是，只有is_a()有效，而instanceof将失败。

Instanceof需要一个字面类名或一个变量，该变量是一个对象或一个字符串(带有类名)作为其右参数。

但是如果你想从函数调用中提供类名的字符串，它将不起作用，并导致语法错误。

但是，同样的场景也适用于is_a()。

例子:

<?php

function getClassName() : string
{
    return "Foobar";
}

class Foobar
{
    private $xyz;

}

$x = new Foobar();

// this works of course
var_dump($x instanceof Foobar);

// this creates a syntax error
var_dump($x instanceof getClassName());

// this works
var_dump(is_a($x, getClassName()));

这是基于PHP 7.2.14的。

Instanceof可以与其他对象实例、类名或接口一起使用。我不认为is_a()工作与接口(只有一个字符串表示类名)，但纠正我，如果它这样做。(更新:见https://gist.github.com/1455148)

来自php.net的例子:

interface MyInterface
{
}

class MyClass implements MyInterface
{
}

$a = new MyClass;
$b = new MyClass;
$c = 'MyClass';
$d = 'NotMyClass';

var_dump($a instanceof $b); // $b is an object of class MyClass
var_dump($a instanceof $c); // $c is a string 'MyClass'
var_dump($a instanceof $d); // $d is a string 'NotMyClass'

输出:

bool(true)
bool(true)
bool(false)

更新

从PHP 5.3.9开始，is_a()的功能发生了变化。下面的原始答案指出，is_a()必须接受一个对象作为第一个参数，但PHP版本>= 5.3.9现在接受一个可选的第三个布尔参数$allow_string(默认为false)，以允许比较字符串类名:

class MyBaseClass {}
class MyExtendingClass extends MyBaseClass {}

// Original behavior, evaluates to false.
is_a(MyExtendingClass::class, MyBaseClass::class);

// New behavior, evaluates to true.
is_a(MyExtendingClass::class, MyBaseClass::class, true);

instanceof和is_a()新行为的关键区别在于，instanceof将始终检查目标是否是指定类(包括扩展类)的实例化对象，而is_a()只要求在$allow_string参数设置为默认值false时实例化对象。

原始

实际上，is_a是一个函数，而instanceof是一个语言构造。Is_a将显著变慢(因为它具有执行函数调用的所有开销)，但在这两种方法中，总体执行时间都是最小的。

从5.3版开始，它就不再被弃用了，所以不用担心。

但有一点不同。Is_a作为一个函数，以对象作为参数1，以字符串(变量、常量或文字)作为参数2。所以:

is_a($object, $string); // <- Only way to call it

Instanceof接受一个对象作为参数1，并且可以接受类名(变量)、对象实例(变量)或类标识符(不带引号的类名)作为参数2。

$object instanceof $string;      // <- string class name
$object instanceof $otherObject; // <- object instance
$object instanceof ClassName;    // <- identifier for the class

除了速度，另一个重要的区别是如何处理边缘情况。

is_a($x1, $x2) // fatal error if x2 is not a string nor an object
$x1 instanceof $x2  // returns false even if $x2 is int, undefined, etc.

因此，is_a()突出显示可能的错误，而instanceof抑制它们。

下面是is_a()和instanceof的性能结果:

Test name       Repeats         Result          Performance     
instanceof      10000           0.028343 sec    +0.00%
is_a()          10000           0.043927 sec    -54.98%

测试源在这里。

关于ChrisF的回答，is_a()从PHP 5.3.0起不再弃用。我发现这种事还是听官方消息比较安全。

关于你的问题，丹尼尔，我不能说性能上的差异，但部分原因在于可读性，以及你觉得哪个更容易使用。

此外，还有一些关于否定instanceof check与is_a()的混淆的讨论。例如，instanceof你会这样做:

<?php
if( !($a instanceof A) ) { //... }
?>

Vs is_a():

<?php
if( !is_a($a, 'A' ) { //... }
?>

or

<?php
if( is_a($a, 'A') === FALSE) { //... }
?>

看起来ChrisF删除了他的答案，但我的答案的第一部分仍然有效。