在3.2及以后版本中，Python将.pyc编译的字节代码文件保存在名为__pycache__的子目录中，该子目录位于源文件所在的目录中，其文件名标识创建它们的Python版本(例如script.cpython-33.pyc)。

当你导入一个模块时，

import file_name

Python将编译后的字节码存储在__pycache__目录中，以便将来的导入可以直接使用它，而不必再次解析和编译源代码。

它不会仅仅运行一个脚本，只有在导入文件时才会这样做。

(以前的版本用于将缓存的字节码存储为.pyc文件，与.py文件放在同一个目录中，但从Python 3开始，它们被移动到子目录中以使内容更整洁。)

如果设置为非空字符串，Python将不会尝试在导入源模块时写入.pyc文件。这相当于指定-B选项。

从官方的python教程模块

为了加速加载模块，Python将每个模块的编译版本缓存在__pycache__目录下的module.version。Pyc，其中版本对编译文件的格式进行编码;它通常包含Python版本号。例如，在CPython发行版3.6中，spam.py的编译版本将被缓存为__pycache__/spam.cpython-36.pyc。

来自Python文档编程faq

当一个模块第一次被导入时(或者在当前编译文件创建后源文件发生了更改)，应该在包含.py文件的目录的__pycache__子目录中创建一个包含编译代码的.pyc文件。.pyc文件的文件名将与.py文件同名，以.pyc结尾，中间有一个组件，该组件取决于创建它的特定python二进制文件。

当你使用下面这行代码时，会创建一个__pycache__文件夹:

import file_name

或者尝试从您创建的另一个文件中获取信息。这使得在第二次运行程序打开另一个文件时速度略快。

3.7+文档的更新答案:

To speed up loading modules, Python caches the compiled version of each module in the __pycache__ directory under the name module.version.pyc, where the version encodes the format of the compiled file; it generally contains the Python version number. For example, in CPython release 3.3 the compiled version of spam.py would be cached as __pycache__/spam.cpython-33.pyc. This naming convention allows compiled modules from different releases and different versions of Python to coexist.

来源:https://docs.python.org/3/tutorial/modules.html compiled-python-files

也就是说，这个目录是由Python生成的，它的存在是为了让你的程序运行得更快。它不应该致力于源代码控制，而应该与本地源代码和平共存。

__pycache__是一个目录，其中包含由python自动生成的字节码缓存文件，即编译过的python或.pyc文件。你可能想知道为什么Python这种“解释型”语言会有编译文件。这个SO问题解决了这个问题(这个答案绝对值得一读)。

python文档更深入地介绍了它是如何工作的以及它存在的原因:

它是在python 3.2中添加的，因为在同一目录中维护.pyc文件的现有系统会导致各种问题，例如当一个程序使用不同版本的python解释器运行时。有关完整的特性规范，请参阅PEP 3174。

Python版本2。当解释器编译代码时，X将具有.pyc。

Python版本3。解释器编译代码时，X将具有__pycache__。

alok@alok:~$ ls
module.py  module.pyc  __pycache__  test.py
alok@alok:~$