作为一般规则，如果方法应该总是返回一个对象，那么就使用例外。如果您预期偶尔会出现null，并希望以某种方式处理它，那么就使用null。

无论你做什么，我强烈建议反对第三种选择:返回一个字符串，说“WTF”。

如果对于客户端代码来说，知道已找到和未找到之间的区别很重要，并且这应该是一个例程行为，那么最好返回null。然后客户端代码可以决定要做什么。

这里还有一些建议。

如果返回一个集合，避免返回null，返回一个空集合，这使得枚举更容易处理，而不需要先进行空检查。

一些. net API使用thrownOnError参数的模式，如果对象没有找到，调用者可以选择是否真的是异常情况。类型。GetType就是一个例子。BCL的另一个常见模式是TryGet模式，其中返回一个布尔值，并通过输出参数传递值。

在某些情况下，您还可以考虑Null Object模式，它可以是默认的，也可以是没有行为的版本。关键是避免在整个代码库中进行空检查。更多信息请参见这里链接

例外情况与契约式设计有关。

一个对象的接口实际上是两个对象之间的契约，调用方必须满足契约，否则接收方可能会异常失败。有两种可能的契约

1)所有输入的方法都是有效的，在这种情况下，当对象没有找到时必须返回null。

2)只有某些输入是有效的，即导致找到对象的输入。在这种情况下，您必须提供第二个方法，允许调用者确定其输入是否正确。例如

is_present(key)
find(key) throws Exception

当且仅当你提供了第二个契约的两个方法，你被允许抛出异常，但什么都没有发现!

只有在确实是错误时才抛出异常。如果对象不存在是预期行为，则返回null。

否则就是个人喜好的问题了。

使用空对象模式或抛出异常。