作为一般规则，如果方法应该总是返回一个对象，那么就使用例外。如果您预期偶尔会出现null，并希望以某种方式处理它，那么就使用null。

无论你做什么，我强烈建议反对第三种选择:返回一个字符串，说“WTF”。

与您正在使用的API保持一致。

只有在确实是错误时才抛出异常。如果对象不存在是预期行为，则返回null。

否则就是个人喜好的问题了。

“其他”选项可以是让find方法接受一个带有默认对象的附加参数，如果无法找到所寻找的对象，将返回该默认对象。

否则，我只返回null，除非它确实是一个例外的情况，当对象没有找到。

在数据层代码中，我有时使用以下代码，允许调用者决定“对象未找到”是否意味着发生了错误。

DataType GetObject(DBConnection conn, string id, bool throwOnNotFound) {
    DataType retval = ... // find object in database
    if (retval != null || ! throwOnNotFound) {
        return retval;
    } else {
        throw new NoRowsFoundException("DataType object with id {id} not found in database");
    }
}

DataType GetObject(DBConnection conn, string id) {
    return GetObject(conn, id, true);
} 

这取决于你的语言和代码是否支持: 三思而后行 或 EAFP(请求原谅比请求允许容易)

LBYL说你应该检查值(所以返回null) EAFP表示只需尝试操作并查看它是否失败(抛出异常)

虽然我同意以上的观点。异常应该用于异常/错误条件，在使用检查时最好返回null。

Python中的EAFP vs. LBYL: http://mail.python.org/pipermail/python-list/2003-May/205182.html (Web存档)