Web API中的每个方法都将返回数据(JSON)而无需序列化。

然而，为了在MVC控制器中返回JSON数据，我们将返回的Action Result类型设置为JsonResult，并在我们的对象上调用JSON方法，以确保它被打包在JSON中。

使用Controller来呈现正常的视图。ApiController动作只返回已序列化并发送给客户端的数据。

这是链接

引用:

如果您使用过ASP。NET MVC，那么你已经熟悉控制器了。它们在Web API中工作类似，但是Web API中的控制器派生于ApiController类而不是Controller类。您将注意到的第一个主要区别是Web API控制器上的操作不返回视图，而是返回数据。

ApiControllers专门用于返回数据。例如，它们负责将数据透明地序列化为客户端所请求的格式。此外，它们默认情况下遵循不同的路由方案(例如:将url映射到动作)，根据约定提供REST-ful API。

你可能可以使用Controller而不是ApiController来做任何事情，并使用一些(?)手动编码。最后，这两个控制器都是建立在ASP。净的基础。但是拥有一个REST-ful API在今天是如此普遍的需求，以至于WebAPI被创建来简化这样一个API的实现。

两者之间的选择相当简单:如果你正在编写一个基于HTML的web/internet/intranet应用程序——可能偶尔会在这里或那里调用AJAX返回json——坚持使用MVC/Controller。如果你想为系统提供一个数据驱动/ rest接口，可以使用WebAPI。当然，您可以将两者结合起来，使用ApiController来满足来自MVC页面的AJAX调用。

举一个真实的例子:我目前正在使用一个ERP系统，该系统为其实体提供了一个REST-ful API。对于这个API, WebAPI将是一个很好的候选。同时，ERP系统提供了一个高度ajax化的web应用程序，您可以使用它为REST-ful API创建查询。web应用程序本身可以实现为MVC应用程序，利用WebAPI获取元数据等。

快速简短回答

如果你想返回一个视图，你应该在“Controller”中。

正常控制器- ASP。NET MVC:如果你在ASP.net Web应用程序中，你处理的是普通的“控制器”。你可以创建Controller-Actions并返回Views()。

ApiController Controller:在开发ASP.net REST api时创建ApiControllers。你不能返回视图(虽然你可以返回Json/Data为HTML字符串)。这些api被认为是后端，它们的函数被调用来返回数据而不是视图

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如果你在最新的框架4.7.2中创建了一个新的web应用程序，你将默认配置它们，并可以在此基础上构建你的应用程序

Web API中的每个方法都将返回数据(JSON)而无需序列化。

然而，为了在MVC控制器中返回JSON数据，我们将返回的Action Result类型设置为JsonResult，并在我们的对象上调用JSON方法，以确保它被打包在JSON中。

主要的区别是:Web API是针对任何客户端、任何设备的服务，而MVC控制器只服务于它的客户端。同样，因为它是MVC平台。