最好的解释是GNU make手册本身：4.6 Phony Targets部分。

.PHONY是make的特殊内置目标名称之一。还有其他你可能感兴趣的目标，所以值得浏览一下这些参考文献。

当该考虑.PHONY目标时，make将运行其配方无条件地，无论具有该名称的文件是否存在或它的最后修改时间是什么。

你也可能对make的标准目标感兴趣，比如all和clean。

假设您有安装目标，这在makefile中很常见。如果不使用.PHONY，并且名为install的文件与Makefile位于同一目录中，那么makeinstall将不会执行任何操作。这是因为Make将规则解释为“执行这样和那样的配方以创建名为install的文件”。由于文件已经存在，并且其依赖关系没有更改，因此将不会执行任何操作。

但是，如果您将安装目标设置为PHONY，它会告诉make工具该目标是虚构的，make不应该期望它创建实际的文件。因此，它不会检查安装文件是否存在，这意味着：a）如果文件确实存在，它的行为不会改变；b）不会调用额外的stat（）。

通常，Makefile中的所有目标，如果没有生成与目标名称相同的输出文件，则应为PHONY。这通常包括all、install、clean、distclean等。

它是不是文件名的生成目标。

.PHONY: install

表示单词“install”不代表此文件中的文件名生成文件；表示Makefile与名为“install”的文件无关在同一目录中。

特殊目标.PHONY：允许声明虚假目标，这样make就不会将它们作为实际文件名进行检查：即使这样的文件仍然存在，它也会一直工作。

你可以在Makefile中放入几个。PHONY:

.PHONY: all

all : prog1 prog2

...

.PHONY: clean distclean

clean :
    ...
distclean :
    ...

还有另一种方法可以声明虚假目标：只需：：无需先决条件：

all :: prog1 prog2

...

clean ::
    ...
distclean ::
    ...

：：还有其他特殊的含义，请参见这里，但在没有前提条件的情况下，它总是执行食谱，即使目标已经存在，因此充当了一个虚假的目标。

注意：make工具读取makefile并检查规则中“：”符号两侧文件的修改时间戳。

实例

在目录“test”中存在以下文件：

prerit@vvdn105:~/test$ ls
hello  hello.c  makefile

在makefile中，规则定义如下：

hello:hello.c
    cc hello.c -o hello

现在假设文件“hello”是一个包含一些数据的文本文件，它是在“hello.c”文件之后创建的。因此，“hello”的修改（或创建）时间戳将比“hello.c”的更新。因此，当我们从命令行调用“make hello”时，它将打印为：

make: `hello' is up to date.

现在访问“hello.c”文件并在其中添加一些空格，这不会影响代码语法或逻辑，然后保存并退出。现在hello.c的修改时间戳比“hello”的修改时间戳记新。现在，如果您调用“make hello”，它将执行以下命令：

cc hello.c -o hello

文件“hello”（文本文件）将被一个新的二进制文件“hell”（上述编译命令的结果）覆盖。

如果我们在makefile中使用.PHONY，如下所示：

.PHONY:hello

hello:hello.c
    cc hello.c -o hello

然后调用“makehello”，它将忽略pwd“test”中存在的任何文件，并每次执行该命令。

现在假设“hello”目标没有声明依赖项：

hello:
    cc hello.c -o hello

如果pwd“test”中已经存在“hello”文件，那么“make hello”将始终显示为：

make: `hello' is up to date.