我曾经认为它们就像前一层的差别。在阅读了这里的一些答案后，我不太确定;它们被描述为对文件系统的更改集。我写了一些dockerfile来说明它们更像差异文件，也就是说，它们确实依赖于前面的层。

给定这两个dockerfile

FROM bash
RUN mkdir /data
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/one
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/two
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/three

and

FROM bash
RUN mkdir /data
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/three
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/two
RUN dd if=/dev/zero bs=1024 count=1024 of=/data/one

如果它们只是关于文件系统的更改，人们会期望相同的层集，但事实并非如此:

$ docker history img_1
IMAGE               CREATED             CREATED BY                                      SIZE
30daa166a9c5        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
4467d16e79f5        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
c299561fd031        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
646feb178431        6 minutes ago       /bin/sh -c mkdir /data                          0B
78664daf24f4        2 weeks ago         /bin/sh -c #(nop)  CMD ["bash"]                 0B
<missing>           2 weeks ago         /bin/sh -c #(nop)  ENTRYPOINT ["docker-entry…   0B
<more missing...>

and

$ docker history img_2
IMAGE               CREATED             CREATED BY                                      SIZE
f55c91305f8c        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
29b3b627c76f        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
18360be603aa        6 minutes ago       /bin/sh -c dd if=/dev/zero bs=1024 count=102…   1.05MB
646feb178431        6 minutes ago       /bin/sh -c mkdir /data                          0B
78664daf24f4        2 weeks ago         /bin/sh -c #(nop)  CMD ["bash"]                 0B
<missing>           2 weeks ago         /bin/sh -c #(nop)  ENTRYPOINT ["docker-entry…   0B
<more missing...>

您可以看到，即使在这两种情况下对文件系统的更改是相同的，顺序也很重要。

docker容器镜像是使用dockerfile创建的。dockerfile中的每一行都将创建一个层。考虑下面的假例子:

FROM ubuntu             #This has its own number of layers say "X"
MAINTAINER FOO          #This is one layer 
RUN mkdir /tmp/foo      #This is one layer 
RUN apt-get install vim #This is one layer 

这将创建一个最终的图像，其中总层数将是X+3

我个人的理解是我们可以将docker层与github提交进行比较。对于你的base image(你的fresh master repo)，你做了几次提交，每一次提交都在改变你的master状态，这在docker中也是一样的，每一层都在做一些基于之前中间层的操作。然后，这一层成为下一层的新中间层。

我可能会迟到，但以下是我的看法(补充ashishjain的回答):

基本上，一个层，或图像层是图像或中间图像的变化。你在Dockerfile中指定的每个命令(FROM, RUN, COPY等)都会导致之前的图像发生变化，从而创建一个新层。在使用git时，您可以将其视为阶段性更改:添加一个文件的更改，然后是另一个文件，然后是另一个文件……

考虑下面的Dockerfile:

FROM rails:onbuild
ENV RAILS_ENV production
ENTRYPOINT ["bundle", "exec", "puma"]

首先，我们选择一个起始映像:rails:onbuild，它又有许多层。 我们在开始的图像上添加另一个层，使用ENV命令设置环境变量RAILS_ENV。然后，我们告诉docker运行bundle exec puma(这会启动rails服务器)。这是另一层。

层的概念在构建图像时派上了用场。因为图层是中间图像，如果你对Dockerfile做了更改，docker将只重建被更改的层和之后的层。这被称为层缓存。

你可以在这里阅读更多信息。

谢谢david Castillo提供的有用信息。 我认为这个层是一个图像的二进制改变或指令，可以很容易地完成或撤消。 它们是一步一步完成的，就像一层加一层一样，所以我们称之为“层”。

要了解更多信息，你可以像这样查看“docker历史”:

docker images --tree
Warning: '--tree' is deprecated, it will be removed soon. See usage.
└─511136ea3c5a Virtual Size: 0 B Tags: scratch:latest
  └─59e359cb35ef Virtual Size: 85.18 MB
    └─e8d37d9e3476 Virtual Size: 85.18 MB Tags: debian:wheezy
      └─c58b36b8f285 Virtual Size: 85.18 MB
        └─90ea6e05b074 Virtual Size: 118.6 MB
          └─5dc74cffc471 Virtual Size: 118.6 MB Tags: vim:latest

我认为官方文件给出了非常详细的解释: https://docs.docker.com/engine/userguide/storagedriver/imagesandcontainers/。

(来源:docker.com)

image由很多层组成，这些层通常是从Dockerfile中生成的，Dockerfile中的每一行都将创建一个新的层，结果是一个image，用repo:tag的形式表示，如ubuntu:15.04。

欲了解更多信息，请考虑阅读上面的官方文档。