在计算机的早期，当电话线系统间的通信不是特别可靠时，一种快速而肮脏的验证数据完整性的方法被使用:“位奇偶校验”。在这种方法中，传输的每个字节都有7位数据，第8位将是1或0，以强制字节中1位的总数为偶数。

因此，0x01将作为0x81传输;0x02将是0x82;0x03仍然是0x03等等。

为了进一步完善这个系统，当定义ASCII字符集时，只有00-7F被分配字符。(直到今天，所有设置在80-FF范围内的字符都是非标准的)

当时的许多路由器都把奇偶校验和字节转换放在硬件中，迫使连接到它们的计算机严格处理7位数据。这迫使电子邮件附件(以及所有其他数据，这就是为什么HTTP和SMTP协议是基于文本的)转换为纯文本格式。

这些路由器很少能活到90年代。我非常怀疑它们中任何一个现在还在使用。

Base64可以用于许多目的。

主要原因是将二进制数据转换为可通过的数据。

我有时用它来将JSON数据从一个站点传递到另一个站点，存储信息 在cookie中关于用户的信息。

注意: 你“可以”用它来加密——我不明白为什么人们说你不能，而且它不是加密，尽管它很容易被破解，而且不受欢迎。加密只不过是将一串数据转换为另一串数据，以后可以解密，也可以不解密，这就是base64所做的。

大多数情况下，我看到它被用于在只能处理ascii或简单字符集的上下文中对二进制数据进行编码。

Base-64编码是一种获取二进制数据并将其转换为文本的方法，这样就更容易在电子邮件和HTML表单数据中传输。

http://en.wikipedia.org/wiki/Base64

对Brad所说的进行一点扩展:许多电子邮件和Usenet的传输机制以及其他移动数据的方式都不是“8位干净”的，这意味着标准ascii字符集之外的字符可能在传输中被破坏——例如，0x0D可能被视为回车符，并被转换为回车符和换行符。64进制将所有二进制字符映射为几个标准ascii字母、数字和标点符号，这样它们就不会被打乱。

当您有一些想要通过网络传送的二进制数据时，通常不会仅仅以原始格式在网络上传输比特和字节。为什么?因为有些媒体是为文本流而设计的。您永远不会知道——有些协议可能会将二进制数据解释为控制字符(如调制解调器)，或者您的二进制数据可能会被搞糟，因为底层协议可能认为您输入了一个特殊的字符组合(如FTP如何转换行结束符)。

为了解决这个问题，人们把二进制数据编码成字符。Base64就是这些编码类型中的一种。

为什么是64年? 因为你通常可以依赖于相同的64个字符出现在许多字符集中，你可以合理地相信你的数据最终会在线路的另一端没有损坏。