答案在不同的系统和不同的实现中有很大的不同，但最重要的部分是:

一个线程有一个独立的执行线程(也就是说，你可以从它的上下文切换，然后返回，它将继续运行在它原来的地方)。 一个线程有一个生命周期(它可以由另一个线程创建，另一个线程可以等待它完成)。 它可能比“过程”附带的包袱更少。

除此之外:线程可以由语言运行时在单个进程中实现，线程可以是协程，线程可以由线程库在单个进程中实现，或者线程可以是内核构造。

在一些现代Unix系统中，包括我最熟悉的Linux，一切都是线程——一个进程只是一种线程类型，它与其父线程共享相对较少的东西(例如，它有自己的内存映射，自己的文件表和权限等)。

线程是一组可以被执行的(CPU)指令。

但是为了更好地理解线程是什么，需要一些计算机体系结构知识。

计算机所做的就是按照指令操作数据。 RAM是保存指令和数据的地方，处理器使用这些指令对保存的数据执行操作。

CPU有一些内部存储单元，称为寄存器。它可以对存储在这些寄存器中的数字进行简单的数学运算。它还可以在RAM和这些寄存器之间移动数据。这些是CPU可以被指示执行的典型操作的例子:

将数据从内存位置#220复制到寄存器#3 将寄存器#3中的数字与寄存器#1中的数字相加。

CPU能做的所有操作的集合叫做指令集。指令集中的每个操作都被分配了一个编号。计算机代码本质上是表示CPU操作的数字序列。这些操作以数字的形式存储在RAM中。我们存储输入/输出数据、部分计算和计算机代码，所有这些都混合在RAM中。

CPU工作在一个没有结束的循环中，总是从内存中获取和执行指令。在这个循环的核心是PC寄存器，或程序计数器。它是一个特殊的寄存器，存储下一条要执行的指令的内存地址。

CPU将:

从PC给出的内存地址处获取指令， PC加1， 执行指令， 回到步骤1。

可以指示CPU向PC写入一个新值，导致执行分支，或“跳转”到内存中的其他地方。这种分支可以是有条件的。例如，一条CPU指令可以说:“如果寄存器#1等于零，则将PC设置为地址#200”。这允许计算机执行如下内容:

if  x = 0
    compute_this()
else
    compute_that()

资源使用自计算机科学蒸馏。

不幸的是，线程确实存在。线是有形的东西。就算你杀了一个，其他的人还是会逃。您可以生成新的线程....虽然每个线程不是它自己的进程，但它们在进程中单独运行。在多核机器上，两个线程可以同时运行。

http://en.wikipedia.org/wiki/Simultaneous_multithreading

http://www.intel.com/intelpress/samples/mcp_samplech01.pdf

线程是处理器寄存器(对于单核)的一组独立值。因为这包括指令指针(又名程序计数器)，它控制执行的顺序。它还包括堆栈指针，它最好为每个线程指向一个唯一的内存区域，否则它们会相互干扰。

线程是受控制流(函数调用、循环、goto)影响的软件单元，因为这些指令操作在指令指针上，而指令指针属于特定的线程。线程通常根据一些优先级方案进行调度(尽管可以设计一个系统，每个处理器核心有一个线程，在这种情况下，每个线程总是在运行，不需要调度)。

事实上，该指令指针的值和存储在该位置的指令足以确定该指令指针的新值。对于大多数指令来说，这只是按照指令的大小将IP向前推进，但是控制流指令以其他可预测的方式改变IP。IP值的序列形成了在程序代码中编织的执行路径，从而产生了“线程”的名称。

以下是来自雅虎的回答:

线程是一种编码构造 的体系结构不受影响 应用程序。单个过程 通常可能包含多个 线程。线程也可以直接 彼此沟通，因为他们 共享相同的变量。 进程是独立执行的 单位有自己的状态 信息。他们也用自己的 地址空间和只能交互 通过其他过程 进程间通信机制。

然而，简单地说，线程就像不同的“任务”。想象一下，当你在做某事的时候，比如你在一张纸上写下一个公式。这可以看作是一个线程。然后另一个线程是你在另一张纸上写别的东西。这就是多任务处理的原因。

据说英特尔处理器有“超线程”(AMD也有)，它意味着能够更好地执行多个“线程”或多任务。

我不确定如何处理线程的后勤。我确实记得听说过处理器在它们之间来回切换，但我不是100%确定，希望其他人能回答这个问题。

流程就像使用两台不同计算机的两个人，他们在必要时使用网络共享数据。线程就像使用同一台计算机的两个人，他们不必显式地共享数据，但必须小心地轮流使用。

从概念上讲，线程只是在同一个地址空间中忙碌的多个工蜂。每个线程都有自己的堆栈、程序计数器等等，但是一个进程中的所有线程都共享相同的内存。假设两个程序同时运行，但它们都可以访问相同的对象。

将此与流程进行对比。每个进程都有自己的地址空间，这意味着一个进程中的指针不能用于引用另一个进程中的对象(除非使用共享内存)。

我想需要理解的关键是:

进程和线程可以“同时运行”。 进程不共享内存(默认情况下)，但是线程与同一进程中的其他线程共享它们的所有内存。 进程中的每个线程都有自己的堆栈和指令指针。