Assuming Python 3 (in Python 2, this difference is a little less well-defined) - a string is a sequence of characters, ie unicode codepoints; these are an abstract concept, and can't be directly stored on disk. A byte string is a sequence of, unsurprisingly, bytes - things that can be stored on disk. The mapping between them is an encoding - there are quite a lot of these (and infinitely many are possible) - and you need to know which applies in the particular case in order to do the conversion, since a different encoding may map the same bytes to a different string:

>>> b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'.decode('utf-16')
'蓏콯캁澽苏'
>>> b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'.decode('utf-8')
'τoρνoς'

一旦知道使用哪一个，就可以使用字节字符串的.decode()方法从它获得正确的字符串，如上所述。为了完整起见，字符串的.encode()方法采用相反的方式:

>>> 'τoρνoς'.encode('utf-8')
b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'

计算机唯一能存储的东西就是字节。

要在计算机中存储任何东西，首先必须对其进行编码，即将其转换为字节。例如:

如果你想要存储音乐，你必须首先使用MP3、WAV等对其进行编码。 如果你想要存储一张图片，你必须先用PNG、JPEG等对它进行编码。 如果想要存储文本，首先必须使用ASCII、UTF-8等对其进行编码。

MP3、WAV、PNG、JPEG、ASCII和UTF-8都是编码的例子。编码是一种以字节表示音频、图像、文本等的格式。

在Python中，一个字节字符串就是:一个字节序列。它不是人类可读的。在底层，所有内容都必须转换为字节字符串，然后才能存储在计算机中。

另一方面，字符串，通常称为“字符串”，是一个字符序列。它是人类可读的。字符串不能直接存储在计算机中，它必须先进行编码(转换为字节字符串)。有多种编码可以将字符串转换为字节字符串，例如ASCII和UTF-8。

'I am a string'.encode('ASCII')

上面的Python代码将使用编码ASCII对字符串'I am a string'进行编码。上述代码的结果将是一个字节字符串。如果你打印它，Python会将它表示为b' i am a string'。然而，请记住，字节字符串不是人类可读的，只是Python在打印它们时将它们从ASCII解码。在Python中，字节字符串由b表示，后面跟着字节字符串的ASCII表示形式。

如果您知道用于编码字节字符串的编码，则可以将字节字符串解码回字符串。

b'I am a string'.decode('ASCII')

上面的代码将返回原始字符串'I am a string'。

编码和解码是反向操作。所有内容都必须在写入磁盘之前进行编码，并且必须在人类读取之前进行解码。

Python语言包括str和bytes作为标准的“内置类型”。换句话说，它们都是类。我认为没有必要去解释为什么Python以这种方式实现。

尽管如此，str和bytes彼此非常相似。两者都有大部分相同的方法。下面的方法对于str类是唯一的:

casefold
encode
format
format_map
isdecimal
isidentifier
isnumeric
isprintable

以下方法对于bytes类是唯一的:

decode
fromhex
hex

简单地说，想想我们的自然语言，如英语、孟加拉语、汉语等。在说话时，所有这些语言都发出声音。但即使我们听到了，我们能听懂所有的吗?-

答案通常是否定的。所以，如果我说我懂英语，这意味着我知道这些声音是如何被编码成一些有意义的英语单词的，我只是用同样的方式解码这些声音来理解它们。所以，其他语言也是如此。如果你知道它，你就有了那种语言的编码器-解码器包，如果你不知道它，你就没有这个。

数字系统也是如此。就像我们自己一样，我们只能用耳朵听声音，用嘴巴发声，计算机只能存储字节和读取字节。因此，某个应用程序知道如何读取字节并解释它们(比如要考虑多少字节才能理解任何信息)，并且以相同的方式编写，以便其其他应用程序也能理解它。但是如果没有理解(编码器-解码器)，所有写入磁盘的数据都只是字节串。

Assuming Python 3 (in Python 2, this difference is a little less well-defined) - a string is a sequence of characters, ie unicode codepoints; these are an abstract concept, and can't be directly stored on disk. A byte string is a sequence of, unsurprisingly, bytes - things that can be stored on disk. The mapping between them is an encoding - there are quite a lot of these (and infinitely many are possible) - and you need to know which applies in the particular case in order to do the conversion, since a different encoding may map the same bytes to a different string:

>>> b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'.decode('utf-16')
'蓏콯캁澽苏'
>>> b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'.decode('utf-8')
'τoρνoς'

一旦知道使用哪一个，就可以使用字节字符串的.decode()方法从它获得正确的字符串，如上所述。为了完整起见，字符串的.encode()方法采用相反的方式:

>>> 'τoρνoς'.encode('utf-8')
b'\xcf\x84o\xcf\x81\xce\xbdo\xcf\x82'

注意:我将详细阐述我对Python 3的回答，因为Python 2的生命周期已经非常接近了。

Python 3

bytes由8位无符号值的序列组成，而str由表示人类语言文本字符的Unicode码位序列组成。

>>> # bytes
>>> b = b'h\x65llo'
>>> type(b)
<class 'bytes'>
>>> list(b)
[104, 101, 108, 108, 111]
>>> print(b)
b'hello'
>>>
>>> # str
>>> s = 'nai\u0308ve'
>>> type(s)
<class 'str'>
>>> list(s)
['n', 'a', 'i', '̈', 'v', 'e']
>>> print(s)
naïve

尽管bytes和str看起来工作方式相同，但它们的实例彼此不兼容，即bytes和str实例不能与>和+等操作符一起使用。此外，请记住，比较bytes和str实例是否相等，即使用==，即使它们包含完全相同的字符，也将始终计算为False。

>>> # concatenation
>>> b'hi' + b'bye' # this is possible
b'hibye'
>>> 'hi' + 'bye' # this is also possible
'hibye'
>>> b'hi' + 'bye' # this will fail
Traceback (most recent call last):
  File "<stdin>", line 1, in <module>
TypeError: can't concat str to bytes
>>> 'hi' + b'bye' # this will also fail
Traceback (most recent call last):
  File "<stdin>", line 1, in <module>
TypeError: can only concatenate str (not "bytes") to str
>>>
>>> # comparison
>>> b'red' > b'blue' # this is possible
True
>>> 'red'> 'blue' # this is also possible
True
>>> b'red' > 'blue' # you can't compare bytes with str
Traceback (most recent call last):
  File "<stdin>", line 1, in <module>
TypeError: '>' not supported between instances of 'bytes' and 'str'
>>> 'red' > b'blue' # you can't compare str with bytes
Traceback (most recent call last):
  File "<stdin>", line 1, in <module>
TypeError: '>' not supported between instances of 'str' and 'bytes'
>>> b'blue' == 'red' # equality between str and bytes always evaluates to False
False
>>> b'blue' == 'blue' # equality between str and bytes always evaluates to False
False

处理bytes和str的另一个问题是处理使用open内置函数返回的文件。一方面，如果你想从一个文件中读取或写入二进制数据，总是使用二进制模式打开文件，比如'rb'或'wb'。另一方面，如果要从文件中读取或写入Unicode数据，请注意计算机的默认编码，因此如果需要，可以传递encoding参数以避免意外。

在Python 2中

str由8位值的序列组成，而unicode由unicode字符的序列组成。需要记住的一点是，如果str仅由7位ASCI字符组成，则可以将str和unicode与操作符一起使用。

在Python 2中使用helper函数在str和unicode之间进行转换，在Python 3中使用bytes和str之间进行转换，可能会很有用。