从http://www.javaroots.com/2013/02/classnotfoundexception-vs.html:

ClassNotFoundException:类装入器在类路径中找不到所需的类时发生。因此，基本上您应该检查类路径并在类路径中添加类。

NoClassDefFoundError:这更难调试和查找原因。当在编译时存在所需的类，但在运行时类被更改或删除，或者类的静态初始化抛出的异常时，将引发此异常。这意味着要加载的类存在于类路径中，但该类所需的类之一要么被删除，要么被编译器加载失败。你应该看到依赖于这个类的类。

例子:

public class Test1
{
}


public class Test 
{
   public static void main(String[] args)
   {
        Test1 = new Test1();    
   }

}

现在，在编译完这两个类之后，如果删除Test1.class文件并运行Test类，它将抛出

Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: Test
    at Test1.main(Test1.java:5)
Caused by: java.lang.ClassNotFoundException: Test
    at java.net.URLClassLoader$1.run(Unknown Source)
    at java.net.URLClassLoader$1.run(Unknown Source)
    at java.security.AccessController.doPrivileged(Native Method)
    at java.net.URLClassLoader.findClass(Unknown Source)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    at sun.misc.Launcher$AppClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    ... 1 more

ClassNotFoundException:当应用程序试图通过类的名称装入类，但无法找到具有指定名称的类的定义时抛出。

NoClassDefFoundError:如果Java虚拟机试图装入类的定义，但找不到该类的定义时抛出。

当ClassLoader没有找到所报告的类时，将抛出ClassNotFoundException。这通常意味着类从CLASSPATH中缺失。这也可能意味着这个类正试图从父类加载器中加载的另一个类中加载，因此子类加载器中的类是不可见的。在应用程序服务器等更复杂的环境中工作时，有时会出现这种情况(WebSphere因此类类加载器问题而臭名昭著)。

人们经常会混淆java.lang.NoClassDefFoundError和java.lang.ClassNotFoundException，但是它们之间有一个重要的区别。例如，一个异常(实际上是一个错误，因为java.lang.NoClassDefFoundError是java.lang.Error的子类)像

java.lang.NoClassDefFoundError:
org/apache/activemq/ActiveMQConnectionFactory

does not mean that the ActiveMQConnectionFactory class is not in the CLASSPATH. Infact its quite the opposite. It means that the class ActiveMQConnectionFactory was found by the ClassLoader however when trying to load the class, it ran into an error reading the class definition. This typically happens when the class in question has static blocks or members which use a Class that's not found by the ClassLoader. So to find the culprit, view the source of the class in question (ActiveMQConnectionFactory in this case) and look for code using static blocks or static members. If you don't have access the the source, then simply decompile it using JAD.

在检查代码时，假设你发现如下一行代码，确保类SomeClass在CLASSPATH中。

private static SomeClass foo = new SomeClass();

提示:要找出一个类属于哪个jar，您可以使用网站jarFinder。这允许您使用通配符指定类名，并在其jar数据库中搜索该类。Jarhoo允许你做同样的事情，但它不再免费使用。

如果您想在本地路径中定位类属于哪个jar，可以使用jarscan (http://www.inetfeedback.com/jarscan/)之类的实用程序。您只需指定您想要定位的类以及您希望它开始在jar和zip文件中搜索类的根目录路径。

当试图通过String引用该类来加载该类时，将抛出ClassNotFoundException。例如，Class.forName()中的参数to是一个字符串，这可能会将无效的二进制名称传递给类加载器。

当遇到可能无效的二进制名称时抛出ClassNotFoundException;例如，如果类名有'/'字符，你一定会得到一个ClassNotFoundException。当直接引用的类在类路径上不可用时，它也会被抛出。

另一方面，NoClassDefFoundError被抛出

when the actual physical representation of the class - the .class file is unavailable, or the class been loaded already in a different classloader (usually a parent classloader would have loaded the class and hence the class cannot be loaded again), or if an incompatible class definition has been found - the name in the class file does not match the requested name, or (most importantly) if a dependent class cannot be located and loaded. In this case, the directly referenced class might have been located and loaded, but the dependent class is not available or cannot be loaded. This is a scenario where the directly referenced class can be loaded via a Class.forName or equivalent methods. This indicates a failure in linkage.

简而言之，当类加载器无法找到或加载类定义时，通常会在new()语句或加载先前不存在的类的方法调用上抛出NoClassDefFoundError(与ClassNotFoundException基于字符串的类加载相反)。

最终，当ClassLoader无法加载类时，由ClassLoader实现抛出ClassNotFoundException实例。大多数自定义类加载器实现执行此操作，因为它们扩展了URLClassLoader。通常类加载器不会在任何方法实现上显式抛出NoClassDefFoundError——这个异常通常是由HotSpot编译器中的JVM抛出的，而不是由类加载器本身抛出的。

ClassNotFoundException和NoClassDefFoundError的区别

ClassNotFoundException是一个检查异常，当我们告诉JVM使用class . forname()或ClassLoader.findSystemClass()或ClassLoader.loadClass()方法根据类的字符串名加载类，并且在类路径中没有找到所提到的类时，就会发生这种异常。

大多数情况下，当您试图运行应用程序而不使用所需的JAR文件更新类路径时，会发生此异常。例如，你可能已经看到这个异常时，做JDBC代码连接到你的数据库，即mysql，但你的类路径没有JAR。

NoClassDefFoundError发生错误当JVM试图加载一个特定的类的代码执行(作为一个正常的一部分方法调用或使用新的关键字创建一个实例的一部分),这类在类路径中不存在,但在编译时,因为为了执行程序需要编译它,如果你正在使用一个类不存在编译器会提高编译错误。

下面是简短的描述

你可以阅读关于ClassNotFoundException Vs NoClassDefFoundError的一切来了解更多细节。

ClassNotFoundException和NoClassDefFoundError发生在运行时没有找到特定的类时。然而，它们发生在不同的场景中。

ClassNotFoundException是一个异常，当您试图在运行时使用class . forname()或loadClass()方法加载一个类，并且在类路径中没有找到所提到的类时发生。

    public class MainClass
    {
        public static void main(String[] args)
        {
            try
            {
                Class.forName("oracle.jdbc.driver.OracleDriver");
            }catch (ClassNotFoundException e)
            {
                e.printStackTrace();
            }
        }
    }



    java.lang.ClassNotFoundException: oracle.jdbc.driver.OracleDriver
    at java.net.URLClassLoader.findClass(Unknown Source)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    at sun.misc.Launcher$AppClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(Unknown Source)
    at java.lang.Class.forName0(Native Method)
    at java.lang.Class.forName(Unknown Source)
    at pack1.MainClass.main(MainClass.java:17)

NoClassDefFoundError是当特定类在编译时存在，但在运行时不存在时发生的错误。

    class A
    {
      // some code
    }
    public class B
    {
        public static void main(String[] args)
        {
            A a = new A();
        }
    }

编译上述程序时，将生成两个.class文件。一个是a类，另一个是b类。如果你删除A.class文件并运行B.class文件，Java运行时系统将抛出NoClassDefFoundError，如下所示:

    Exception in thread "main" java.lang.NoClassDefFoundError: A
    at MainClass.main(MainClass.java:10)
    Caused by: java.lang.ClassNotFoundException: A
    at java.net.URLClassLoader.findClass(URLClassLoader.java:381)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(ClassLoader.java:424)
    at sun.misc.Launcher$AppClassLoader.loadClass(Launcher.java:331)
    at java.lang.ClassLoader.loadClass(ClassLoader.java:357)