在正常情况下，变量受作用域规则约束:局部变量仅在定义的函数内工作。闭包是为了方便而暂时打破这一规则的一种方式。

def n_times(a_thing)
  return lambda{|n| a_thing * n}
end

在上面的代码中，lambda(|n| a_thing * n}是闭包，因为a_thing是由lambda(匿名函数创建者)引用的。

现在，如果你把得到的匿名函数放到一个函数变量中。

foo = n_times(4)

Foo将打破正常的作用域规则，开始在内部使用4。

foo.call(3)

返回12。

这里有一个现实世界的例子，为什么闭包这么厉害…这是我的Javascript代码。让我举例说明。

Function.prototype.delay = function(ms /*[, arg...]*/) {
  var fn = this,
      args = Array.prototype.slice.call(arguments, 1);

  return window.setTimeout(function() {
      return fn.apply(fn, args);
  }, ms);
};

下面是你如何使用它:

var startPlayback = function(track) {
  Player.play(track);  
};
startPlayback(someTrack);

现在，假设您希望回放延迟开始，例如在此代码段运行后5秒。这对于延迟来说是很容易的，它是封闭的:

startPlayback.delay(5000, someTrack);
// Keep going, do other things

当你调用delay为5000ms时，第一个代码段运行，并将传入的参数存储在它的闭包中。然后5秒后，当setTimeout回调发生时，闭包仍然维护这些变量，因此它可以使用原始参数调用原始函数。 这是一种咖喱，或功能装饰。

如果没有闭包，您将不得不以某种方式在函数外部维护这些变量的状态，从而将函数外部的代码丢弃在逻辑上属于函数内部的代码中。使用闭包可以极大地提高代码的质量和可读性。

如果您来自Java世界，您可以将闭包与类的成员函数进行比较。看看这个例子

var f=function(){
  var a=7;
  var g=function(){
    return a;
  }
  return g;
}

函数g是一个闭包:g封闭a。g可以和成员函数比较，a可以和类域比较，函数f可以和类比较。

我将给出一个例子(JavaScript):

function makeCounter () {
  var count = 0;
  return function () {
    count += 1;
    return count;
  }
}

var x = makeCounter();
x(); returns 1
x(); returns 2
...etc...

这个makeCounter函数的作用是，它返回一个函数，我们称之为x，每次调用它都会加1。由于我们没有为x提供任何参数，它必须以某种方式记住计数。它知道根据所谓的词法作用域在哪里找到它——它必须查找定义值的位置才能找到值。这个“隐藏”值就是所谓的闭包。

下面还是我用咖喱的例子:

function add (a) {
  return function (b) {
    return a + b;
  }
}

var add3 = add(3);
    
add3(4); returns 7

您可以看到，当您使用参数a(即3)调用add时，该值包含在我们定义为add3的返回函数的闭包中。这样，当我们调用add3时，它知道在哪里找到a值来执行加法。

凯尔的回答很好。我认为唯一需要澄清的是，闭包基本上是lambda函数创建时堆栈的快照。然后，当函数重新执行时，堆栈将恢复到执行函数之前的状态。因此，正如Kyle提到的，当lambda函数执行时，隐藏值(count)是可用的。

为了帮助理解闭包，研究一下如何在过程语言中实现闭包可能会很有用。本解释将遵循Scheme中闭包的简单实现。

首先，我必须介绍名称空间的概念。在Scheme解释器中输入命令时，它必须计算表达式中的各种符号并获得它们的值。例子:

(define x 3)

(define y 4)

(+ x y) returns 7

define表达式将值3存储在x的位置，将值4存储在y的位置。然后当我们调用(+ x y)时，解释器在命名空间中查找值，并能够执行该操作并返回7。

但是，在Scheme中，有些表达式允许您临时覆盖符号的值。这里有一个例子:

(define x 3)

(define y 4)

(let ((x 5))
   (+ x y)) returns 9

x returns 3

let关键字所做的是引入一个新的名称空间，x的值为5。你会注意到，它仍然可以看到y = 4，使得返回的和为9。您还可以看到，一旦表达式结束，x又回到了3。在这种情况下，x被局部值暂时掩盖了。

过程式语言和面向对象语言都有类似的概念。无论何时在函数中声明一个与全局变量同名的变量，都会得到相同的效果。

我们如何实现它呢?一种简单的方法是使用链表——头部包含新值，尾部包含旧的名称空间。当你需要查找一个符号时，你从头部开始，一直到尾部。

现在让我们暂时跳过第一类函数的实现。函数或多或少是在函数被调用时执行的一组指令，最终返回值。当我们读入一个函数时，我们可以在后台存储这些指令，并在函数被调用时运行它们。

(define x 3)

(define (plus-x y)
  (+ x y))

(let ((x 5))
  (plus-x 4)) returns ?

我们定义x为3，加-x为它的参数y，加上x的值。最后，在x被一个新的x遮蔽的环境中，我们调用加-x，这个x的值为5。如果我们只存储函数+ x的(+ xy)操作，因为我们在x = 5的情况下，返回的结果将是9。这就是所谓的动态作用域。

然而，Scheme、Common Lisp和许多其他语言都有所谓的词法作用域——除了存储操作(+ x y)之外，我们还将名称空间存储在特定的位置。这样，当我们查找值的时候，我们可以看到x，在这里，实际上是3。这是一个闭包。

(define x 3)

(define (plus-x y)
  (+ x y))

(let ((x 5))
  (plus-x 4)) returns 7

总之，我们可以使用链表来存储函数定义时名称空间的状态，从而允许我们从封闭的作用域访问变量，并且能够在不影响程序其余部分的情况下对变量进行局部屏蔽。