volatile变量可以从编译代码的外部进行更改(例如，程序可以将volatile变量映射到内存映射寄存器)。编译器不会对处理易失性变量的代码应用某些优化——例如，它不会在不将其写入内存的情况下将其加载到寄存器。这在处理硬件寄存器时很重要。

在我看来，你不应该对volatile期望太高。为了说明这一点，看看尼尔斯·派彭布林克(Nils Pipenbrinck)的高票数回答中的例子。

我想说，他的例子并不适用于volatile。Volatile只用于: 阻止编译器进行有用和理想的优化。这与线程安全、原子访问甚至内存顺序无关。

在这个例子中:

    void SendCommand (volatile MyHardwareGadget * gadget, int command, int data)
    {
      // wait while the gadget is busy:
      while (gadget->isbusy)
      {
        // do nothing here.
      }
      // set data first:
      gadget->data    = data;
      // writing the command starts the action:
      gadget->command = command;
    }

gadget->data = gadget->command = command之前的数据仅由编译器在编译后的代码中保证。在运行时，处理器仍然可能根据处理器架构对数据和命令分配进行重新排序。硬件可能会得到错误的数据(假设gadget映射到硬件I/O)。数据和命令分配之间需要内存屏障。

它有两个用途。这些在嵌入式开发中特别常用。

编译器不会优化使用volatile关键字定义的变量的函数 Volatile用于访问RAM、ROM等中的精确内存位置。这通常用于控制内存映射设备，访问CPU寄存器和定位特定的内存位置。

参见程序集清单示例。 回复:在嵌入式开发中使用C“volatile”关键字

我会提到另一个挥发物很重要的场景。

假设您为更快的I/O对文件进行内存映射，并且该文件可以在幕后更改(例如，该文件不在您的本地硬盘驱动器上，而是通过网络由另一台计算机提供)。

如果您通过指向非易失性对象的指针(在源代码级别)访问内存映射文件的数据，那么编译器生成的代码可以多次获取相同的数据，而您却不知道它。

如果该数据碰巧发生了变化，您的程序可能会使用两个或多个不同版本的数据，并进入不一致的状态。如果程序处理不受信任的文件或来自不受信任位置的文件，这不仅会导致程序的逻辑不正确行为，而且还会导致可利用的安全漏洞。

如果您关心安全性，这是一个需要考虑的重要场景。

维基上有关于volatile的所有信息:

Volatile(计算机编程)

Linux内核的文档也对volatile做了一个很好的标记:

为什么不应该使用“volatile”类型类

我的简单解释是:

在某些情况下，基于逻辑或代码，编译器会对它认为不会改变的变量进行优化。volatile关键字阻止变量被优化。

例如:

bool usb_interface_flag = 0;
while(usb_interface_flag == 0)
{
    // execute logic for the scenario where the USB isn't connected 
}

从上面的代码中，编译器可能认为usb_interface_flag被定义为0，并且在while循环中它将永远为0。优化后，编译器会一直将其视为while(true)，导致无限循环。

为了避免这种情况，我们将标志声明为volatile，我们告诉编译器这个值可能会被外部接口或程序的其他模块改变，也就是说，请不要优化它。这就是volatile的用例。